Austrália chega às semifinais da Copa do Mundo de Rugby League, enquanto a Nova Zelândia reage

A Austrália chegou às semifinais da Copa do Mundo masculina de Rugby League depois de vencer Fiji por 36 a 22 em Brisbane, enquanto a Nova Zelândia se recuperou da derrota na estreia ao vencer as Ilhas Cook por 82 a 16 em Christchurch.

A Austrália teve trabalho contra Fiji, que liderava por 16 a 12 após o intervalo, apesar de ter perdido os cinco confrontos anteriores com os Kangaroos por um placar agregado de 246 a 16. O ponto de virada aconteceu em um intervalo de 60 segundos: um try de Solomone Saukuru, de Fiji, foi anulado por obstrução; em seguida, a Austrália avançou pelo campo e Tom Trbojevic marcou para empatar a partida.

Trbojevic completou um hat-trick, e Jacob Preston também marcou. Semi Valemei marcou três tries por Fiji, enquanto Kotoni Staggs abriu o placar para a Austrália e Sam Walker marcou um try em sua estreia, somando 12 pontos com os chutes.

Trbojevic disse que a Austrália tinha aspectos a melhorar e acrescentou que a equipe não começou como havia planejado e precisava jogar à sua maneira. A BBC Sport apontou preocupações com a força do pacote australiano nas disputas físicas e com falhas defensivas, apesar da vitória.

A vitória da Nova Zelândia sobre as Ilhas Cook foi liderada por Jamayne Isaako, que marcou 38 pontos, incluindo três tries e 13 conversões. Sua pontuação estabeleceu um novo recorde de pontos em uma única partida por um jogador neozelandês, superando os 32 de Tasesa Lavea contra o mesmo adversário em 2000. As Ilhas Cook reagiram após ficarem atrás por 12 a 0 e chegaram a liderar por 16 a 12 antes de os Kiwis assumirem o controle.

O resultado foi uma resposta à derrota por 24 a 22 da Nova Zelândia na estreia contra a Austrália. As equipes haviam se enfrentado na partida de abertura do torneio, vencida pela Austrália com um try de Jack Bostock nos minutos finais.

A Nova Zelândia enfrenta Fiji em sua última partida do Grupo A no sábado, 31 de outubro. Fiji também precisa jogar contra a França; os resultados restantes definirão a outra vaga na semifinal.