Cientistas investigam interações entre partículas na menor escala já observada

Cientistas detectaram interações entre partículas em uma escala cerca de 100 bilhões de vezes menor que a de um átomo, uma descoberta que pode ajudar pesquisadores a testar ideias sobre a matéria escura e o funcionamento fundamental do Universo.

O resultado veio de um experimento no Grande Colisor de Hádrons, onde partículas são lançadas umas contra as outras em altas energias. Os pesquisadores estudaram os detritos, incluindo quarks beauty de vida curta, que decaem em outras partículas após cerca de 1,5 trilionésimo de segundo.

A equipe liderada por Cambridge observou os quarks interagindo em uma escala de um bilionésimo de bilionésimo de metro. Algumas teorias sugerem que a matéria escura poderia exercer maior influência sobre as partículas em distâncias tão minúsculas, mas o experimento não detectou a própria matéria escura.

“Estamos batendo à porta deste zeptoverso”, disse à BBC o Dr. Harry Cliff, da Universidade de Cambridge, que liderou a análise. Ele disse que seriam necessários mais dados para investigar se novas partículas poderiam ser encontradas.

O resultado surge enquanto a colaboração internacional planeja uma atualização de £150 milhões do detector LHCb, que aumentaria em dez vezes a frequência dos decaimentos das partículas em questão. A agência UK Research and Innovation retirou sua parcela do financiamento da atualização como parte de cortes em vários projetos de física de partículas e astronomia.

O Prof. Tim Gershon, que lidera a colaboração LHCb, disse à BBC que a participação plena do Reino Unido na pesquisa estava em dúvida. A UKRI disse que continuava sendo um membro plenamente engajado do CERN e seu segundo maior financiador, contribuindo com cerca de £175 milhões por ano. A agência disse que havia escolhido outros projetos de infraestrutura depois de receber mais pedidos de financiamento do que podia apoiar.