Alimentos ultraprocessados podem fazer parte de uma alimentação saudável?

A repórter de saúde da BBC Ruth Clegg pediu à nutricionista Maeve Hanan que analisasse sua lista de compras da semana. Hanan, integrante da British Dietetic Association, disse que a seleção contemplava os grupos alimentares, apesar de conter ultraprocessados. Ela enfatizou a importância do equilíbrio ao longo do tempo, em vez de julgar uma alimentação por um único item. [1]

Ainda há motivos para prestar atenção à quantidade de ultraprocessados que as pessoas consomem. Uma revisão de 2024 encontrou associações consistentes entre um consumo maior e desfechos adversos, incluindo morte precoce e problemas cardiometabólicos e de saúde mental. Os estudos analisados eram observacionais e, portanto, não permitiam estabelecer o que causou esses desfechos. O Scientific Advisory Committee on Nutrition, do Reino Unido, afirmou que ainda não está claro quanto dessa associação se deve ao processamento em si e quanto se deve aos altos teores de calorias, gordura saturada, sal ou açúcares livres presentes em muitos desses alimentos. [2] [6]

Ensaios oferecem um quadro mais direto, embora de prazo mais curto. Em um estudo de 2019 com 20 adultos, os participantes consumiram, em média, 508 calorias a mais por dia com uma dieta ultraprocessada do que com uma dieta de alimentos não processados. Eles ganharam, em média, 0.9 kg durante duas semanas com a dieta ultraprocessada e perderam 0.9 kg durante duas semanas com a outra dieta. [3]

Um ensaio de 2025 constatou que os participantes perderam peso com ambas as dietas fornecidas de acordo com as diretrizes de alimentação saudável do Reino Unido, mas perderam mais com a dieta minimamente processada: 2.06% do peso inicial, em comparação com 1.05% na dieta ultraprocessada, ao longo de oito semanas em cada uma. [4]