Europa pode respaldar algumas conexões via satélite da Ucrânia, mas ainda não pode substituir a Starlink

A Ucrânia afirma que suas conexões Starlink e Starshield voltaram às velocidades anteriores depois que restrições prejudicaram operações na linha de frente por mais de uma semana. O episódio acentuou uma questão prática: se essas conexões da SpaceX falharem novamente, as redes europeias poderiam assumir o controle? Elas podem oferecer alguma conectividade, mas não há uma substituta pronta para todos os usos no campo de batalha.

A Starlink transporta comunicações no campo de batalha, enquanto o serviço Starshield, de nível militar, dá suporte a operações com drones. Comandantes relataram drones perdidos e missões interrompidas durante as restrições, segundo a Associated Press. Velocidade e equipamentos portáteis são importantes, assim como a cobertura por satélite: uma conexão que funciona para um veículo ou posto de comando pode não ser adequada para um drone pequeno.

A opção comercial europeia mais imediata é a rede OneWeb, da Eutelsat. A Eutelsat disse à Reuters neste mês que já fornecia conectividade na Ucrânia com parceiros. Mas a troca da SpaceX exigiria terminais diferentes. O consultor de satélites Christian Freiherr von der Ropp disse à Reuters que o tamanho, o peso, a demanda de energia e o custo dos equipamentos da OneWeb limitam sua adequação para aplicações na linha de frente. Portanto, a existência de um serviço na Ucrânia não equivale a uma substituição direta da Starshield.

O programa GOVSATCOM da UE oferece outra possibilidade. Ele reúne capacidade de satélite para usuários governamentais autorizados e, segundo a Comissão Europeia, opera serviços iniciais desde janeiro. A Ucrânia ainda não tem acesso pleno: a Comissão afirma que sua participação exige um acordo internacional formal. Ainda não foi definida uma data para o início do acesso ucraniano.

A BBC informa que a capacidade atual do GOVSATCOM não permite o trabalho de controle de drones para o qual a Ucrânia usa a Starshield. Isso não significa que o programa exclua por completo usuários militares: a Comissão inclui as forças armadas entre seus possíveis usuários. Saber se os serviços poderiam atender a necessidades militares específicas da Ucrânia é uma questão técnica à parte. A UE planeja incluir provedores comerciais no GOVSATCOM em 2027, mas essa expansão ainda não está disponível.

O projeto de longo prazo é o IRIS², uma constelação planejada pela UE com 348 satélites. O anúncio de implantação feito pela Comissão em agosto prevê os primeiros lançamentos para 2029, seguidos pelos serviços seguros iniciais. Embora um porta-voz da Comissão tenha falado em operação plena em 2029, esse cronograma de implantação não estabelece quando a rede completa poderia ser usada pela Ucrânia; o acesso também exigiria um acordo.