Hera se aproxima de Dimorphos para investigar os efeitos do impacto da DART

Dimorphos é o menor integrante de um par de asteroides: segundo a ESA, o corpo celeste tem cerca de 151 metros de largura e orbita Didymos, que mede 780 metros. Hera está a caminho do par e deve chegar em novembro. [1]

A DART, da NASA, atingiu Dimorphos em 26 de setembro de 2022. Pouco antes da colisão, a sonda observou uma superfície repleta de grandes rochas, muitas do tamanho de carros ou casas. Mas essas imagens não são uma descrição confiável da condição atual. O impacto lançou material ao espaço e, segundo a ESA, Dimorphos provavelmente foi deformado de forma significativa. Cabe justamente à Hera determinar quanto o corpo celeste mudou. [1]

Gravidade quase inexistente

As condições no par de asteroides diferem bastante das da Terra. A ESA estima que a gravidade em Didymos seja cerca de um quarenta mil avos da gravidade terrestre. Em Dimorphos, é ainda menor: cerca de um duzentos mil avos.

Para ilustrar essa força de atração reduzida, a ESA descreve um astronauta hipotético descendo até Dimorphos. A partir de dois quilômetros de distância, a queda levaria cerca de dois dias terrestres, desde que o astronauta ajustasse corretamente a direção. A velocidade de chegada seria de apenas cerca de dez centímetros por segundo. Ainda assim, um ricochete forte demais ao tocar a superfície poderia ser suficiente para escapar novamente para o espaço. Trata-se de um cenário ilustrativo, não de uma missão tripulada anunciada. [1]

Também há perguntas em aberto sobre a superfície. Não se sabe ao certo quão firmemente as rochas estão unidas. Ainda não há provas diretas de uma possível camada de poeira por baixo: a câmera da DART talvez não tenha registrado detalhes suficientes para identificá-la, mas a camada também pode não existir.