Copa do Mundo de Rugby League de 2026: público médio maior e lucro, mas formato e cobertura são questionados

A Copa do Mundo de Rugby League de 2026 atraiu públicos médios maiores e teve lucro, mas um torneio masculino reduzido e a cobertura limitada em TV aberta deixaram seu sucesso em debate.

As competições masculina, feminina e de rugby em cadeira de rodas foram disputadas na Austrália, na Nova Zelândia e em Papua-Nova Guiné. A Austrália conquistou os títulos masculino e feminino pela quarta edição consecutiva, enquanto a Inglaterra ficou com o título do torneio em cadeira de rodas.

O público médio na fase de grupos masculina subiu para 21.360, ante 9.811 em 2022. O torneio também teve lucro, ao contrário da edição anterior, que enfrentou restrições financeiras após a pandemia.

Mas o torneio masculino foi reduzido de 16 seleções para 10 depois que a França desistiu de sediá-lo por razões financeiras, e a Austrália assumiu a organização. O formato menor não impediu resultados desequilibrados: França e Ilhas Cook sofreram mais de 180 pontos cada uma na fase de grupos.

A seleção masculina da Inglaterra esteve entre as que não chegaram às semifinais, apesar de vencer dois dos três jogos da fase de grupos. O formato, com dois grupos de tamanhos diferentes e sem quartas de final, foi criticado antes do início do torneio.

O ex-jogador da seleção inglesa Ryan Hall disse que a competição reduzida havia feito a Copa do Mundo perder seu papel de “festival do esporte”. O capitão da Inglaterra, George Williams, descreveu o formato como “estranho”.

O crescimento do público também teve limites. Os 52.000 espectadores na final em Brisbane ficaram abaixo dos 67.000 que acompanharam a final de 2022 em Old Trafford. E, embora a Austrália tenha contado com transmissão ao vivo em TV aberta, os espectadores do Reino Unido precisaram de uma assinatura do Premier Sports para a maioria das partidas; a BBC exibiu ao vivo a final do torneio em cadeira de rodas e ofereceu melhores momentos selecionados e cobertura pelo rádio.

As partidas femininas enfrentaram um desafio à parte: algumas rodadas duplas tiveram público reduzido nos jogos femininos. A técnica das Jillaroos, Jess Skinner, pediu que os espectadores permanecessem no estádio e apoiassem o rugby feminino depois que muitos torcedores foram embora ao fim da partida masculina em uma rodada dupla em Parramatta.

O capitão da Austrália, Isaah Yeo, elogiou o torneio e o chamou de a Copa do Mundo mais competitiva e de melhor nível até agora. A avaliação da BBC aponta para um resultado dividido: público maior e superávit financeiro, além de preocupações com a dimensão do torneio, o equilíbrio competitivo e seu alcance no hemisfério norte.