Por que a RAF Mildenhall é importante para a Força Aérea dos EUA

A Sky News informou que dados de rastreamento de voos mostraram nove aviões-tanque KC-135 e três Ospreys deixando Mildenhall na tarde e na noite de 9 de novembro. Os aviões-tanque voaram para a Alemanha, a Espanha e a Escócia, enquanto os Ospreys foram para a RAF Lakenheath, nas proximidades.

Um funcionário americano anônimo disse à Associated Press que as aeronaves haviam sido deslocadas por causa de uma ameaça, mas não descreveu sua natureza nem sua origem. Algumas das aeronaves tinham Mildenhall como base permanente, enquanto outras estavam em trânsito, afirmou o funcionário. O Ministério da Defesa britânico e a Força Aérea dos EUA não confirmaram o motivo do deslocamento, segundo a BBC.

A partida das aeronaves chamou a atenção para uma base que apoia operações americanas há mais de 75 anos. De propriedade do Ministério da Defesa britânico e operada pela Força Aérea dos EUA, Mildenhall abriga a 100ª Ala de Reabastecimento Aéreo. Segundo a base, é a única ala de reabastecimento aéreo dos EUA permanentemente estacionada no teatro de operações europeu.

Seus aviões-tanque reabastecem outras aeronaves em voo, ajudando-as a percorrer e operar a distâncias maiores. Mildenhall também dá apoio à manutenção e a operações especiais e tem servido como ponto de escala para aeronaves e equipamentos a caminho do Oriente Médio.

O local foi inaugurado como base de bombardeiros da RAF em 1934 e apoiou operações de bombardeio britânicas durante a Segunda Guerra Mundial. As forças americanas chegaram em 1950, quando o 93º Grupo de Bombardeio foi enviado para lá; o Comando Aéreo Estratégico dos EUA assumiu o controle da base no ano seguinte.

A 100ª Ala de Reabastecimento Aéreo foi ativada em Mildenhall em 1992. Em 2020, os EUA revogaram uma decisão anterior de fechar a base em 2027.