Hubble e Webb revelam visões contrastantes da Nebulosa Cabeça de Gato

Os telescópios espaciais Hubble e James Webb captaram visões complementares de uma região de formação estelar na Nebulosa de Carina, a cerca de 7.500 anos-luz da Terra. As imagens infravermelhas do Webb revelam estrelas e estruturas encobertas pela poeira na imagem em luz visível do Hubble, oferecendo aos astrônomos diferentes maneiras de estudar como as estrelas se formam.

A área observada é apelidada de Nebulosa Cabeça de Gato porque sua coluna escura e alongada lembra um gato sentado de costas para quem o observa. O Hubble mostra a coluna como uma forma opaca, com um brilho vermelho que pode indicar uma estrela jovem ainda parcialmente envolta em poeira.

A visão do Webb no infravermelho próximo torna a coluna mais transparente, expondo sua superfície complexa e uma densa dispersão de estrelas. Sua imagem no infravermelho médio revela poeira quente e moléculas à base de carbono, enquanto delicados glóbulos e filamentos se destacam ao lado da coluna.

A Agência Espacial Europeia afirma que o formato da coluna provavelmente foi esculpido pela radiação ultravioleta e pelos ventos de estrelas massivas em Carina. O material mais denso em seu interior resistiu à erosão até agora. A agência também observa que uma tênue estrutura semelhante a um jato perto da coluna pode indicar um fluxo de saída de uma estrela jovem.

A Cabeça de Gato é uma área selecionada dentro da muito maior Nebulosa de Carina. A ESA afirma que a região acabará se dispersando; as diferentes visões dos dois telescópios estão ajudando os astrônomos a examinar os processos por trás da formação de estrelas.