Japão lança missão para coletar amostra de Fobos, lua de Marte

A espaçonave MMX do Japão foi lançada para uma missão de cinco anos para explorar as luas de Marte e trazer uma amostra de Fobos de volta à Terra, no que seria o primeiro retorno de material do sistema marciano. Se a missão for bem-sucedida, a cápsula deverá pousar na Austrália em 2031. [1] [2]

A missão da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) decolou do Centro Espacial de Tanegashima às 04:41, horário local, em 20 de outubro. A espaçonave viajará até Marte, estudará as duas luas e se concentrará em Fobos, onde está previsto que um rover explore a superfície antes da tentativa de coletar pelo menos 10 g de material. [2] [3]

Cientistas esperam que a amostra ajude a esclarecer como Fobos e Deimos se formaram. Uma teoria é que elas se formaram a partir de detritos após o impacto de um grande objeto em Marte; outra é que são asteroides capturados pela gravidade do planeta. O material de Fobos também pode conter grãos ejetados de Marte por impactos, oferecendo pistas sobre o próprio planeta, dizem pesquisadores. [3]

A missão é liderada pela JAXA, com contribuições de agências espaciais dos Estados Unidos e da Europa. O Japão já trouxe amostras de dois asteroides, mas nenhuma espaçonave trouxe material de Marte ou de suas luas. [1] [3]

Uma missão chinesa separada planeja decolar em 2028 e trazer amostras de Marte em 2031. A missão planejada de Retorno de Amostras de Marte da NASA e da Agência Espacial Europeia, que recuperaria amostras coletadas pelo rover Perseverance, foi efetivamente cancelada depois que o Congresso dos EUA suspendeu seu financiamento, informa a BBC. [3]