Mudança na regra dá novo impulso ao maul de avanço no rúgbi

Uma mudança nas regras no verão ajudou a tornar o maul de avanço uma arma mais eficaz para marcar tries no rúgbi union, levando as equipes a escolher line-outs ofensivos em vez de chutes de penalidade com mais frequência no fim de semana de abertura do Nations Championship.

Em seis partidas no último fim de semana, as equipes optaram por chutar a gol apenas três vezes. Uma análise de dados da Oval Insights feita pela BBC Sport constatou que os tries de maul estão sendo marcados com mais regularidade do que em qualquer momento desde que a empresa começou a acompanhá-los, tanto nos jogos internacionais de novembro quanto na Premiership inglesa.

A mudança proíbe os defensores de “nadar” pela lateral do maul. Se avançarem para além da bola e não puderem mais empurrar, eles precisam se soltar e voltar a participar por trás do pé de trás. Antes, os defensores podiam contornar o maul sem se soltar, interrompendo seu avanço e tentando recuperar a posse.

O jogador de linha de frente da Inglaterra Alex Coles disse que a mudança dá mais importância aos primeiros segundos da disputa e desloca o equilíbrio a favor do ataque, embora não tenha transformado completamente o maul.

Os mauls produziram 0,67 try por jogo nesta janela de partidas internacionais de novembro, em comparação com 0,3 no ano passado. Na Premiership, a taxa é de 0,42 por jogo nesta temporada, acima dos 0,23 registrados nas cinco primeiras rodadas da temporada passada.

As equipes também estão ajustando a defesa. Coles disse que esperava mais disputas aéreas nos line-outs, enquanto os defensores que ficam no chão podem tentar atrapalhar a preparação da jogada com velocidade e força física. Ele previu que o equilíbrio poderia voltar a favorecer uma disputa mais igual à medida que as equipes se adaptarem.

A ameaça pode ter efeitos que vão além do próprio maul: uma defesa concentrada em impedir um try de empurrão pode deixar espaços em outros pontos. Ela também aumenta o custo de cometer penalidades, que podem dar ao ataque um line-out perto da linha de try.

A Inglaterra enfrenta o Japão em Twickenham no sábado. Com a Copa do Mundo de Rúgbi de 2027 a um ano de distância, as equipes vão avaliar como aproveitar melhor a mudança — e como neutralizá-la.