Museu de Oxford devolve 39 restos ancestrais naga à Índia

A Universidade de Oxford devolveu os restos mortais de 39 pessoas retirados da comunidade naga durante o domínio colonial britânico. A ideia é que os restos ancestrais — a maioria formada por crânios — sejam enterrados sob um memorial conjunto no estado indiano de Nagaland.

Cerca de 30 pessoas viajaram de Nagaland para uma cerimônia de entrega na segunda-feira, no Pitt Rivers Museum, em Oxford. O museu assinou um acordo com líderes naga, que disseram que os restos estavam a caminho de um “descanso respeitoso”.

A diretora do museu, Laura Van Broekhoven, chamou a entrega de “um momento histórico” e disse que os restos finalmente estavam a caminho de casa, depois de superar “tanta burocracia”.

Os restos ficaram expostos no museu por décadas, até serem retirados de exibição pública em 2020, como parte do que o museu descreveu como um processo de descolonização. Líderes naga solicitaram formalmente a devolução durante uma visita a Oxford em 2025; o museu anunciou em setembro que os devolveria.

A devolução diz respeito a 39 restos ancestrais, não ao acervo naga mais amplo do museu. O Pitt Rivers Museum guarda mais de 6.000 objetos associados à cultura naga, que, segundo o museu, acredita-se ser a maior coleção do tipo no mundo. Seu site lista 219 restos humanos, incorporados ao acervo entre 1910 e 1940. O museu afirma que objetos reunidos nesse período eram “frequentemente confiscados durante expedições militares punitivas, em vez de serem oferecidos livremente”.

O líder naga Thejao Vihienuo disse à AFP que as circunstâncias em que os restos foram levados deixavam muito espaço para especulação. Ele disse suspeitar que ninguém teria dado de presente o crânio do próprio pai ou avô. A delegação também se reuniu com descendentes de um dos antropólogos envolvidos na coleta dos restos.