Retorno do papa Leão a Chiclayo atrai grandes multidões no Peru

O papa Leão XIV celebrou uma missa perto de Chiclayo, cidade no norte do Peru onde foi bispo e criou laços estreitos com as comunidades locais. A visita atraiu uma grande multidão e despertou um sentimento de volta para casa em um lugar que o considera um dos seus.

A cerimônia aconteceu na sexta-feira em um parque de Pimentel, a cerca de 10 km de Chiclayo, durante a viagem do papa pela América Latina. O Vaticano estimou que mais de 1,5 milhão de pessoas se reuniram para recebê-lo. Algumas viajaram por horas ou passaram a noite esperando; as temperaturas passaram de 30 °C.

“Obrigado pelo carinho, apoio e pelas orações”, disse Leão à multidão. Ele também agradeceu pelas orações por sua saúde e disse que estava superando um período difícil após uma cirurgia recente para tratar um câncer de pulmão.

Leão, anteriormente conhecido como Robert Prevost, viveu no Peru por longos períodos entre 1985 e 2023 e se tornou cidadão peruano em 2015. Foi bispo de Chiclayo de 2015 a 2023. Para os moradores, esses anos tornaram o retorno do papa especialmente pessoal.

“O papa voltou para casa, e Chiclayo está em festa”, disse Lisbeth Díaz, professora que trabalhou com ele na cidade. Ela se lembrou dos esforços dele para ajudar migrantes venezuelanos a obter residência e autorização de trabalho, dizendo que ele coordenou ações com autoridades migratórias e outras organizações.

Os moradores também se lembram de seu trabalho durante a pandemia de Covid-19, incluindo a ajuda para criar cozinhas comunitárias, e de sua resposta às enchentes na região. Um pequeno museu na entrada da residência episcopal exibe fotografias e outras lembranças de seu período ali.

O padre Samuel David Miranda Atoche, a quem Prevost ordenou quando era bispo, disse que o futuro papa aproximou os peruanos da Igreja. “Se houve uma coisa pela qual o bispo Prevost trabalhou aqui, foi a união”, disse ele.

A visita também provocou um forte aumento no número de visitantes na região. Chiclayo e seus arredores normalmente têm cerca de 800.000 habitantes, mas estimativas sugerem que esse número dobrou durante a visita do papa. Empresas locais tentaram aproveitar o movimento, enquanto os hotéis aumentaram bastante as tarifas dos quartos.

O Peru é a parada mais longa da primeira viagem de Leão pela América Latina desde sua eleição em maio de 2025. A visita também incluiu Argentina e Uruguai, mas os anos que passou no Peru deram ao país um lugar especial na viagem.