SpaceX planeja primeira tentativa de capturar os dois estágios do foguete Starship

A SpaceX está se preparando para tentar recuperar pela primeira vez os dois estágios de seu foguete Starship, em um teste que pode impulsionar os esforços da empresa para tornar o veículo reutilizável e apoiar os planos da Nasa para um pouso tripulado na Lua.

O foguete de 124 m está programado para ser lançado de Starbase, no Texas, às 16:45, horário local, na sexta-feira, com uma janela de lançamento de 75 minutos. Cerca de seis minutos e meio após a decolagem, a SpaceX planeja usar os braços mecânicos da torre de lançamento para capturar o propulsor Super Heavy em seu retorno.

A Ship, o estágio superior do Starship, deverá então viajar ao espaço, liberar 26 satélites Starlink e completar 14 órbitas antes de retornar para uma segunda tentativa de captura cerca de 22 horas e meia após o lançamento. A SpaceX diz que decidirá se tentará a captura depois de avaliar o veículo no espaço; se detectar problemas, poderá direcionar a Ship para um pouso no oceano.

A empresa já capturou o propulsor Super Heavy três vezes em voos de teste anteriores, mas ainda não capturou o estágio superior. Esse estágio chegou à órbita pela primeira vez em setembro e até agora pousou no mar. Naquele teste anterior, ele retornou ao Pacífico após cerca de três horas, apesar de um voo planejado de cerca de 10 horas. O teste orbital anterior do Starship marcou, portanto, um marco, mas não demonstrou uma recuperação completa.

Uma captura dupla bem-sucedida seria a primeira recuperação completa de um foguete que esteve no espaço, segundo a BBC. A SpaceX diz que seu objetivo de longo prazo é tornar o Starship reutilizável, permitindo potencialmente que ele voe repetidas vezes. O professor Malcolm Macdonald, presidente da Royal Aeronautical Society, disse que uma captura bem-sucedida poderia mudar a economia do acesso ao espaço, mas ponderou que um único voo bem-sucedido não provaria a viabilidade da reutilização total.

O voo também é significativo para o programa Artemis da Nasa. A SpaceX tem um contrato para desenvolver o Starship como módulo lunar, e o progresso da empresa tem implicações para os planos da Nasa de levar astronautas de volta à Lua. A BBC informa que a agência tem como meta um pouso humano na Lua em 2028, enquanto a missão Artemis III está atualmente planejada para o verão de 2027.