Warner Dearns diz que jogar pelos All Blacks “nunca foi uma opção”

Warner Dearns será co-capitão do Japão contra a Inglaterra em Twickenham no sábado, depois de recusar abordagens informais para trocar de nacionalidade esportiva e defender a Nova Zelândia e os All Blacks.

O segunda-linha de 24 anos se mudou da Nova Zelândia para o Japão aos 14 anos, quando seu pai aceitou um emprego como técnico em um clube japonês de rúgbi. Dearns disse que, a princípio, não queria ir, mas o Japão se tornou seu lar: hoje ele fala japonês fluentemente e seu filho nasceu lá.

Dearns estreou pelo Japão em 2021, aos 19 anos, depois de se qualificar por residência, e disputou as quatro partidas da equipe na Copa do Mundo de Rúgbi de 2023. Na última temporada, jogou pelos Hurricanes, na Nova Zelândia, ajudando o time de Wellington a vencer o Super Rugby, e disse que atuar ao lado de jogadores dos All Blacks permitiu que observasse como eles se preparavam e lideravam.

Surgiram especulações de que ele poderia voltar à Nova Zelândia, cumprir um período de afastamento de três anos do rúgbi de testes e então trocar para os All Blacks. Dearns disse à BBC Sport que a conversa era boato e que mudar de lado “nunca foi uma opção” para ele.

O Japão enfrenta a Inglaterra no Allianz Stadium pelo Nations Championship. Dearns ajudou a preparar um try na última visita do Japão a Twickenham, em 2022, mas a equipe perdeu por 52 a 13. O Japão também sofreu uma derrota pesada quando as equipes se enfrentaram em Tóquio, em 2024, apesar de Dearns ter dado assistência para dois tries.