ESA avança três candidatos para o Earth Explorer 12

A Agência Espacial Europeia selecionou ECO, Keystone e CryoRad para a próxima fase preparatória da sua décima segunda missão de satélite Earth Explorer. Os três conceitos investigariam o desequilíbrio energético da Terra, a alta atmosfera e as camadas de gelo polares — mas a decisão não aprova a construção dos três. [1]

O Conselho do Programa de Observação da Terra da ESA teve em conta tanto a relevância científica como os requisitos do programa. A decisão seguiu-se a uma consulta realizada em julho, na qual os cientistas analisaram quatro propostas. O comité consultivo científico da agência classificou-as pela seguinte ordem: ECO, Keystone, CryoRad e Hydroterra+; o Hydroterra+ não irá avançar. Esta classificação não determina o vencedor final. [1]

O que os candidatos estudariam

O ECO investigaria o desequilíbrio energético global da Terra e procuraria avaliar a eficácia das medidas de mitigação climática, segundo Rene Forsberg, que falou em nome do Comité Consultivo da ESA para a Observação da Terra. A ESA descreve o conceito como extremamente desafiante e afirma que será objeto de estudos adicionais. [1]

O Keystone observaria o oxigénio atómico, juntamente com a temperatura, os ventos e outros constituintes atmosféricos, a altitudes de 50–250 km. Forsberg afirmou que permitiria obter as primeiras observações globais diretas de oxigénio atómico juntamente com essas medições. A ESA afirma que o conceito também detetaria metais provenientes de detritos espaciais que entram na atmosfera. Trata-se de capacidades propostas, não de observações já realizadas. [1]

O CryoRad mediria diretamente as temperaturas no interior das camadas de gelo polares e as condições na sua base, segundo a ESA. O objetivo é melhorar a compreensão do comportamento das camadas de gelo e, por sua vez, ajudar os cientistas a avaliar o nível global do mar no futuro. O anúncio não quantifica a melhoria esperada. [1]