Tatjana Smith troca a África do Sul pelos Países Baixos

Tatjana Smith, a atleta olímpica mais medalhada da África do Sul, passou a representar internacionalmente os Países Baixos, dizendo que a mudança poderá ajudá-la a construir uma carreira mais sustentável na natação. Continuará a viver e a treinar na África do Sul e deverá representar a seleção neerlandesa pela primeira vez nos campeonatos mundiais de piscina curta, em dezembro.

A atleta, de 29 anos, anunciou a decisão numa carta emotiva dirigida à África do Sul. Smith, cujo pai é neerlandês, disse que “sempre foi neerlandesa e sul-africana” e que queria explorar melhor as suas raízes através do desporto.

Conquistou quatro medalhas olímpicas na natação de bruços, incluindo o ouro nos 200m em Tóquio 2020 e nos 100m em Paris 2024. Retirou-se após os Jogos de Paris, mas regressou aos treinos em setembro, com o objetivo de competir nos 50m bruços nos Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028, onde a prova fará a sua estreia olímpica.

Smith disse que dificuldades financeiras e práticas contribuíram para a sua decisão anterior de se afastar da natação. Já tinha falado de preocupações financeiras, incluindo uma disputa com a Swimming South Africa sobre prémios monetários. A federação foi contactada para comentar.

Na carta, Smith disse que representar a África do Sul tinha sido um sonho de infância e que recordaria o tempo que passou no país com “imenso orgulho e gratidão”. Acrescentou que “os sonhos podem mudar à medida que crescemos”.