Khawaja diz que a equipa australiana sabia do uso de lixa; antigo treinador contesta a afirmação

O antigo abridor australiano Usman Khawaja disse aos jornais Nine que todos os jogadores e membros da equipa técnica sabiam que estava a ser usada lixa para alterar a bola durante o Teste de Cape Town contra a África do Sul, em 2018.

«Fomos todos. Não os batedores, não os lançadores, não a equipa técnica. Todos nós», disse. O seu relato põe em causa a conclusão da Cricket Australia de que apenas três jogadores sabiam do estratagema.

As câmaras de televisão filmaram Cameron Bancroft a usar lixa na bola durante o terceiro Teste da série. Bancroft foi suspenso por nove meses, enquanto o capitão Steve Smith e o vice-capitão David Warner receberam, cada um, suspensões de 12 meses.

Em excertos da sua autobiografia, *Sabr*, Khawaja diz também que a lixa foi usada no Teste anterior, em Port Elizabeth, atualmente Gqeberha. Descreve conversas no balneário e diz que Bancroft se ofereceu para a usar na primeira entrada, segundo a ABC News.

Darren Lehmann, treinador da Austrália na altura, disse à ABC Sport que não sabia que estava a ser usada lixa e que não acreditava que todos os membros da equipa tivessem conhecimento. Disse que não podia confirmar nem negar o relato de Khawaja sobre uma conversa após o incidente, na qual o batedor terá instado a equipa a assumir coletivamente a responsabilidade, porque não estava presente.

Os quatro lançadores que jogaram em Cape Town — Pat Cummins, Mitchell Starc, Josh Hazlewood e Nathan Lyon — disseram numa declaração conjunta, em 2021, que não sabiam que tinha sido levado para o campo um objeto estranho para alterar a bola até verem as imagens no ecrã gigante. Disseram também que os árbitros inspecionaram a bola e não a substituíram por não haver sinais de danos. Essa declaração foi anterior ao relato mais recente de Khawaja.

Antes da recente digressão da Austrália à África do Sul, Cummins disse não estar preocupado com o próximo livro de Khawaja. Disse que as investigações tinham sido concluídas e que a equipa tinha seguido em frente.

Khawaja diz que não foi entrevistado durante a investigação da Cricket Australia. O organismo dirigente afirmou que ainda podiam ser apresentadas informações relevantes e que continuava a sentir-se confortável com as conclusões do seu processo de integridade.