Satélite de gelo CRISTAL da ESA entra em fase de testes antes do lançamento previsto para 2027

O satélite europeu de monitorização do gelo CRISTAL concluiu a montagem e passou o seu primeiro teste de abertura dos painéis solares, iniciando um longo programa de verificações antes do lançamento previsto para o final de 2027 ou o início de 2028, afirma a Agência Espacial Europeia.

Os engenheiros concluíram a montagem do satélite em setembro, nas instalações da Airbus em Friedrichshafen, na Alemanha. O teste de abertura verificou se os mecanismos dos painéis solares e o software de controlo funcionam em conjunto; os testes seguintes avaliarão se a nave consegue resistir ao lançamento e às condições do espaço.

O CRISTAL seguirá para o estabelecimento da ESA nos Países Baixos para realizar testes ambientais, onde deverá passar a maior parte do próximo ano. O gestor de projeto da ESA, Kristof Gantois, afirmou que o satélite tinha passado os testes até ao momento e agradeceu às equipas envolvidas.

A missão foi concebida para medir a espessura do gelo marinho, a profundidade da neve que cobre o gelo marinho e a altitude dos mantos de gelo. Transportará um altímetro de radar de dupla frequência e um radiómetro de micro-ondas, e destina-se a dar continuidade aos registos de longo prazo da altitude do gelo e das alterações topográficas durante pelo menos duas décadas.

O CRISTAL faz parte da expansão das missões de observação da Terra do programa Copernicus. A ESA planeia lançar um segundo satélite, o CRISTAL-B, perto do fim da vida operacional do CRISTAL-A, ajudando a manter as observações. A missão também se destina a fornecer dados para atividades marítimas polares, águas costeiras e interiores e monitorização da topografia oceânica.