Estudo estima que quase 294 mil pessoas estão expostas a potenciais inundações nos Himalaias

Um estudo estima que quase 294 mil pessoas nas bacias hidrográficas dos Himalaias, no Nepal e em zonas vizinhas da Índia e da China, viviam em áreas potencialmente expostas a inundações em 2026, enquanto a construção em algumas dessas áreas aumentou acentuadamente.

A estimativa abrange pessoas que vivem a menos de 50 metros de desnível dos leitos dos rios — uma medida usada pelos investigadores como indicador indireto de possível exposição a inundações, não como previsão de que essas pessoas serão atingidas por uma inundação. O estudo, publicado na *Scientific Reports*, concluiu que a área construída nesta faixa aumentou 46% entre 2016 e 2023. A área construída dentro das zonas de inundação modeladas para lagos glaciares de alto risco aumentou 77%.

A investigação analisou bacias hidrográficas no Nepal e zonas transfronteiriças da Índia e da China, com foco em território até 50 km a jusante de lagos glaciares. A estimativa de 293,8 mil representa 18% da população das bacias abrangidas pelo estudo. Especificamente nos percursos de escoamento provenientes de lagos glaciares, os investigadores estimaram que 144,4 mil pessoas se encontravam na mesma faixa vertical de 50 metros.

A BBC noticia que as áreas cartografadas pelo estudo incluem o norte do Nepal, partes do sudeste do Tibete e uma zona do estado indiano de Uttarakhand. A reportagem descreve instalações turísticas, habitações e infraestruturas como parte do desenvolvimento em curso na região. Os investigadores não encontraram um aumento claro da exposição de edifícios nas bacias hidrográficas indianas, ao contrário do que observaram no Nepal e na China.

Os números indicam uma exposição crescente, não o número de pessoas que poderão morrer ou ser deslocadas. A medida dos 50 metros não modela a profundidade nem a velocidade das inundações, ou os períodos de retorno, e os valores populacionais baseiam-se em projeções que, segundo o estudo, comportam uma incerteza substancial. Os investigadores assinalam também que as bases de dados sobre a implantação dos edifícios diferem em exatidão e grau de completude.

Em Pokhara, no Nepal, o presidente da câmara Dhana Raj Acharya disse à BBC que muitos edifícios antigos ficam a cerca de cinco metros do rio Seti Gandaki, apesar de as regras exigirem que os edifícios novos fiquem mais afastados. «O verdadeiro desafio é decidir para onde os deslocamos e como o fazemos», afirmou.

O estudo concluiu que a área construída a uma altura entre 0 e 50 metros acima da altura dos canais fluviais aumentou de 12,38 km² em 2016 para 18,04 km² em 2023. Dentro das zonas modeladas de inundação de lagos glaciares, aumentou de 0,72 km² para 1,28 km². O artigo afirma que essas zonas modeladas representam cenários para lagos avaliados como tendo elevado potencial de rebentamento, e não previsões de quando um lago irá rebentar.