Austrália chega às meias-finais do Campeonato do Mundo de Rugby League, enquanto a Nova Zelândia reage

A Austrália chegou às meias-finais do Campeonato do Mundo de Rugby League masculino depois de vencer as Fiji por 36-22 em Brisbane, enquanto a Nova Zelândia reagiu à derrota na estreia ao bater as Ilhas Cook por 82-16 em Christchurch.

As Fiji deram muita luta à Austrália e chegaram ao intervalo a vencer por 16-12, apesar de terem perdido os cinco encontros anteriores com os Kangaroos por um total de 246-16. O momento decisivo surgiu num período de 60 segundos: um ensaio de Solomone Saukuru, das Fiji, foi anulado por obstrução; logo a seguir, a Austrália avançou pelo campo e Tom Trbojevic marcou, igualando o resultado.

Trbojevic completou um hat-trick e Jacob Preston também marcou. Semi Valemei fez três ensaios pelas Fiji, enquanto Kotoni Staggs inaugurou o marcador para a Austrália e Sam Walker assinalou a estreia com um ensaio e 12 pontos com o pé.

Trbojevic disse que a Austrália tinha aspetos a melhorar, acrescentando que a equipa não começara como planeado e precisava de jogar à sua maneira. A BBC Sport assinalou preocupações com a superioridade física do pack adversário e falhas defensivas da Austrália, apesar da vitória.

A vitória da Nova Zelândia sobre as Ilhas Cook foi liderada por Jamayne Isaako, que marcou 38 pontos, incluindo três ensaios e 13 conversões. O total estabeleceu um novo recorde de pontos num só jogo por um jogador neozelandês, superando os 32 de Tasesa Lavea contra o mesmo adversário em 2000. As Ilhas Cook recuperaram de uma desvantagem de 12-0 para passarem a liderar por 16-12, antes de os Kiwis assumirem o controlo.

O resultado foi uma resposta à derrota por 24-22 da Nova Zelândia frente à Austrália na estreia. As duas seleções tinham-se defrontado no jogo inaugural do torneio, vencido pela Austrália com um ensaio tardio de Jack Bostock.

A Nova Zelândia defronta as Fiji no último jogo do Grupo A, no sábado, 31 de outubro. As Fiji também têm de jogar contra a França; os resultados restantes determinarão o outro lugar nas meias-finais.