Burnham pede «um debate honesto» sobre a livre circulação na UE

O primeiro-ministro Andy Burnham diz que o Reino Unido deve ter um «debate honesto» sobre a reposição da livre circulação com a União Europeia, reabrindo o debate sobre uma das consequências mais controversas do Brexit.

Numa entrevista ao Sunday Times, Burnham disse que uma relação mais estreita com Bruxelas poderia incluir a adesão à UE ou ao seu mercado único, o que implicaria a livre circulação. Mas afirmou que não se imaginava a recomendar a adesão ao euro ou ao espaço Schengen, a zona de livre circulação sem passaportes.

Burnham descreveu a migração durante a adesão do Reino Unido à UE como diferente dos padrões atuais, dizendo que as pessoas vinham muitas vezes para o Reino Unido durante alguns anos antes de regressarem a casa. Reconheceu também que a livre circulação tinha trazido «desafios muito significativos».

Os comentários assinalam uma mudança de ênfase em relação à posição de Burnham durante as eleições intercalares de Makerfield, em junho. Na altura, disse que não propunha que o Reino Unido ponderasse voltar a aderir à UE e prometeu não reabrir as discussões sobre o Brexit. Desde então, afirmou que mudanças importantes exigiriam um mandato numa eleição geral, que deverá realizar-se até 2029.

Espera-se que Burnham apresente opções para estreitar as relações numa cimeira entre o Reino Unido e a UE, em Bruxelas, a 20 de novembro. Anteriormente, disse que a readesão poderia ser uma das opções em discussão, mas não se comprometeu a avançar com ela.

O secretário-sombra do Interior, Chris Philp, disse que não poderia haver «regresso» à livre circulação, argumentando que isso significaria devolver o controlo das fronteiras do Reino Unido. O líder do Reform UK, Nigel Farage, classificou as declarações de Burnham como uma «traição total» dos eleitores do Brexit e da promessa feita na campanha de Makerfield.

O manifesto eleitoral do Labour para 2024 excluiu o regresso à livre circulação, a adesão ao mercado único ou a uma união aduaneira. Burnham afirmou que mudanças fundamentais precisariam do apoio dos eleitores.