País de Gales escolhe dupla de centros poderosa para o jogo com o Japão

O País de Gales escolheu uma dupla de centros fisicamente imponente, formada por Max Llewellyn e Eddie James, para o jogo de sábado do Nations Championship contra o Japão, com o selecionador Steve Tandy a fazer sete alterações em relação à equipa derrotada por 43-0 pela África do Sul em julho.

Llewellyn, escolhido para centro interior, mede 1,96 m e pesa 107 kg; James, para centro exterior, mede 1,90 m e pesa 103 kg. Tandy escolheu Llewellyn em vez de um jogador mais consagrado na distribuição de jogo para a posição de número 12. É a sexta dupla de centros diferente nos 13 jogos internacionais em que Tandy orientou o País de Gales.

Sam Costelow foi preferido a Dan Edwards para a posição de abertura, enquanto Josh Adams e Louis Rees-Zammit começam nas alas, com Blair Murray a jogar como defesa. O capitão Dewi Lake junta-se aos pilares Nicky Smith e Archie Griffin na primeira linha. Dafydd Jenkins regressa após uma lesão no joelho para fazer dupla com Ben Carter na segunda linha.

Seis dos oito avançados titulares jogam em clubes de Inglaterra. A equipa inclui também três jogadores dos Scarlets, dois do Cardiff e um dos Dragons, sem nenhum jogador dos Ospreys na equipa titular.

«Há muita concorrência pelas posições dentro do grupo, que é exatamente o que queremos», disse Tandy. Acrescentou que o País de Gales estava entusiasmado por voltar a jogar em casa e queria começar em força a próxima fase da campanha.

O País de Gales começou o torneio em julho com uma vitória sobre as Fiji, seguida de derrotas contra a Argentina e a África do Sul. Recebe o Japão no sábado, às 16:40 GMT, e depois defronta a Nova Zelândia e a Austrália em casa, em sábados consecutivos, antes de se deslocar a Twickenham no último fim de semana de novembro. Os adversários desses jogos de play-off ainda não foram determinados.