A Europa pode servir de apoio a algumas ligações por satélite da Ucrânia, mas ainda não pode substituir a Starlink

A Ucrânia afirma que as suas ligações Starlink e Starshield regressaram às velocidades anteriores depois de restrições terem perturbado as operações na linha da frente durante mais de uma semana. O episódio tornou mais premente uma questão prática: se essas ligações da SpaceX voltarem a falhar, poderão as redes europeias substituí-las? Podem fornecer alguma conectividade, mas não existe uma alternativa pronta a usar para todos os fins no campo de batalha.

A Starlink assegura as comunicações no campo de batalha, enquanto o serviço Starshield, de nível militar, apoia as operações com drones. Segundo a Associated Press, os comandantes relataram drones perdidos e missões perturbadas durante as restrições. A velocidade e o equipamento portátil são importantes, além da cobertura por satélite: uma ligação que funciona para um veículo ou posto de comando pode não ser adequada a um drone pequeno.

A opção comercial europeia mais imediata é a rede OneWeb da Eutelsat. Este mês, a Eutelsat disse à Reuters que já estava a fornecer conectividade na Ucrânia, em parceria com outras entidades. Mas a mudança da SpaceX exigiria terminais diferentes. O consultor de satélites Christian Freiherr von der Ropp disse à Reuters que o tamanho, o peso, as necessidades energéticas e o custo do equipamento OneWeb limitam a sua adequação a aplicações na linha da frente. A existência de um serviço na Ucrânia não equivale, portanto, a uma substituição direta da Starshield.

O programa GOVSATCOM da UE oferece outra via. Reúne capacidade de satélite para utilizadores governamentais autorizados e, segundo a Comissão Europeia, tem serviços iniciais em funcionamento desde janeiro. A Ucrânia ainda não tem acesso pleno: a Comissão afirma que a sua participação exige um acordo internacional formal. Não foi definida uma data para o início do acesso da Ucrânia.

A BBC noticia que a capacidade atual do GOVSATCOM não permite realizar as tarefas de controlo de drones para as quais a Ucrânia utiliza a Starshield. Isso não significa que o programa exclua por completo os utilizadores militares: a Comissão inclui as forças armadas entre os seus potenciais utilizadores. A possibilidade de os seus serviços responderem a necessidades militares específicas da Ucrânia é uma questão técnica distinta. A UE prevê acrescentar fornecedores comerciais ao GOVSATCOM em 2027, mas essa expansão ainda não está disponível.

O projeto a mais longo prazo é o IRIS², uma constelação planeada pela UE com 348 satélites. O anúncio da Comissão, em agosto, sobre a implantação prevê os primeiros lançamentos para 2029, seguidos dos primeiros serviços seguros. Embora um porta-voz da Comissão tenha falado em funcionamento pleno em 2029, esse calendário de implantação não estabelece quando a rede completa poderá ser utilizada pela Ucrânia; o acesso também exigiria um acordo.