Alteração às leis dá nova vantagem ao maul de avanço no râguebi

Uma alteração às leis, introduzida no verão, ajudou a tornar o maul de avanço uma arma mais eficaz para marcar ensaios no râguebi union, levando as equipas a optar mais vezes por alinhamentos ofensivos em vez de pontapés de penalidade no fim de semana inaugural do Nations Championship.

Nos seis jogos do fim de semana passado, as equipas optaram por chutar à baliza apenas três vezes. Uma análise da BBC Sport a dados da Oval Insights concluiu que os ensaios de maul estão a ser marcados com maior regularidade do que em qualquer outro momento desde que a empresa começou a acompanhá-los, tanto nos jogos internacionais de novembro como na Premiership inglesa.

A alteração impede os defesas de «nadar» pela lateral de um maul. Se avançarem para além da bola e já não conseguirem empurrar, têm de se desligar e voltar a entrar por trás do pé mais recuado. Antes, os defesas podiam contornar o maul mantendo-se ligados, perturbando o seu avanço e tentando recuperar a bola.

O avançado inglês Alex Coles disse que a alteração dá maior importância aos primeiros segundos da disputa e faz pender o equilíbrio para o lado atacante, embora não tenha transformado por completo o maul.

Os mauls produziram 0,67 ensaios por jogo nesta janela de jogos internacionais de novembro, contra 0,3 no ano passado. Na Premiership, a média é de 0,42 por jogo nesta época, acima dos 0,23 registados nas primeiras cinco jornadas da época passada.

As equipas também estão a ajustar a defesa. Coles disse esperar mais disputas aéreas nos alinhamentos, enquanto os defesas que ficam no chão podem tentar desorganizar a formação com velocidade e força física. Previu que o equilíbrio poderá voltar a aproximar-se de uma disputa igualitária à medida que as equipas se adaptam.

A ameaça pode ter efeitos para além do próprio maul: uma defesa concentrada em travar um ensaio de força pode deixar espaço noutros pontos. Também aumenta o custo de ceder penalidades, que podem proporcionar à equipa atacante um alinhamento perto da linha de ensaio.

A Inglaterra defronta o Japão em Twickenham no sábado. Com o Campeonato do Mundo de Râguebi de 2027 a um ano de distância, as equipas vão ponderar a melhor forma de tirar partido da alteração — e de a contrariar.