Aston Villa Women recorrem à história e ao envolvimento dos adeptos para construir uma identidade

A equipa feminina do Aston Villa está a recorrer a um projeto sobre a sua história, a mudanças na experiência dos dias de jogo e ao crescimento da equipa de funcionários fora das quatro linhas para reforçar a identidade do clube, enquanto se prepara para defrontar o Birmingham City no dérbi de domingo da Women’s Super League.

O jogo em Villa Park realiza-se 30 anos depois de a equipa ter adotado oficialmente o nome Aston Villa. O clube está também a investigar a sua história mais antiga através de um projeto chamado Roots, Rise and Reach, que já descobriu uma notícia de jornal de 1957 sobre um jogo entre uma equipa não oficial do Villa Ladies e o Birmingham.

A diretora-geral Maggie Murphy disse à BBC Sport que compreender o passado da equipa poderia ajudar a dar-lhe um sentido de identidade mais forte. O treinador interino Brian Sorensen disse que o Villa queria ser trabalhador e humilde, com uma abordagem clara ao ataque e à defesa.

Os esforços do Villa vão além do relvado. O clube diz que está a trabalhar para aumentar as assistências, no âmbito de uma estratégia de cinco anos. Depois de recolher opiniões através de fóruns de adeptos, alterou as categorias etárias dos bilhetes, lançou lugares de época com serviços de hospitalidade e organizou podcasts com antigas jogadoras e comediantes. Também anunciou jogos através de ecrãs digitais móveis por todo o país.

Murphy disse que o objetivo era atrair adeptos ocasionais do futebol feminino e transformar alguns em apoiantes regulares, gerando ao mesmo tempo receitas para investir na equipa. Disse que a área de negócios do futebol feminino passou de dois funcionários a tempo inteiro no ano passado para nove atualmente.

O Villa ocupa o nono lugar, depois de duas vitórias e quatro empates nos primeiros nove jogos da liga. Empatou com o Arsenal no início deste mês e venceu o Birmingham nos penáltis num jogo da Women’s League Cup. Depois do dérbi de domingo, deverá defrontar o recém-promovido Charlton.

Murphy disse que o Villa ainda se encontrava numa fase de transição, tal como o futebol feminino em geral, e que o clube precisava de reconhecer o trabalho de quem o antecedeu, ao mesmo tempo que estabilizava a evolução da equipa.