Esqueleto raro de Nanotyrannus Jodi vai a leilão em Nova Iorque

Um esqueleto raro de Nanotyrannus deverá ser leiloado em Nova Iorque na terça-feira, e a Sotheby’s estima que possa ser vendido por até 9 milhões de dólares (6,8 milhões de libras). O preço mínimo definido pela leiloeira é de 6 milhões de dólares (4,5 milhões de libras).

Apelidado de Jodi, o fóssil montado tem cerca de 10 pés (3 m) de altura. É composto por cerca de 191 elementos ósseos fossilizados e tem um crânio que a Sotheby’s descreve como praticamente completo. O leilão é a primeira vez que um exemplar de Nanotyrannus chega ao mercado desde que os investigadores confirmaram, no ano passado, que o género era distinto de Tyrannosaurus rex.

Durante muito tempo, alguns pensaram que o Nanotyrannus era um T. rex juvenil. Os dois eram carnívoros distintos e mais pequenos, que viveram na mesma época, há cerca de 67 milhões de anos. Segundo a BBC, a classificação pôs fim a décadas de debate.

A venda reacendeu a divergência sobre se os fósseis importantes devem ser vendidos a privados. Steve Brusatte, paleontólogo de Edimburgo, classificou como «angustiante» a possibilidade de Jodi desaparecer numa coleção privada, dizendo à BBC que era um dos melhores esqueletos de uma espécie que os cientistas só tinham reconhecido recentemente.

Megan Jenkins, paleontóloga da Universidade de Portsmouth, disse que havia dois lados no debate. Disse ao programa Today, da BBC Radio 4, que a escavação exigia bastante tempo, esforço e dinheiro, e acrescentou que muitos fósseis vendidos a privados acabam por ser expostos ao público ou por entrar em museus.

Jodi foi encontrado nas terras da criadora de gado Jodi Pierson, no Montana, e escavado pelo paleontólogo comercial Clayton Phipps. Phipps também descobriu o fóssil Dueling Dinosaurs, encontrado nas proximidades em 2006 e que mais tarde foi importante para a investigação que distinguiu o Nanotyrannus do T. rex.

O leilão acontece depois de a Sotheby’s ter vendido, em julho, um esqueleto de T. rex, Gus, por 50,1 milhões de dólares (37,4 milhões de libras). Depois dessa venda, Brusatte disse que os museus e as universidades não podiam pagar preços dessa dimensão, levantando preocupações sobre o acesso público e o estudo científico.