Mulher do Sri Lanka retida nas Ilhas Cook após recusas de vistos de trânsito

Ruchira Ranasingha, uma mulher do Sri Lanka de 50 anos, está retida nas Ilhas Cook há três anos, depois de a Nova Zelândia e a Austrália terem recusado os seus pedidos de vistos de trânsito para viajar para casa, deixando-a sem uma rota que possa utilizar para sair das ilhas.

Ranasingha esperava estabelecer-se na Nova Zelândia. Diz que um consultor de imigração lhe recomendou que saísse temporariamente do país para pedir um visto de trabalho a partir do estrangeiro. O pedido foi recusado, e sair da Nova Zelândia significou que violou as condições do visto que tinha associado ao seu pedido de asilo.

Diz que, desde então, apresentou sem sucesso três pedidos de visto de trânsito para a Nova Zelândia e quatro para a Austrália. A agência de imigração da Nova Zelândia disse à BBC que recusou os pedidos por não estar convencida de que ela tinha uma intenção genuína de transitar pelo país. Um representante do gabinete do ministro da Imigração afirmou que ser escoltada ou algemada não a impediria de pedir asilo.

Os outros destinos internacionais acessíveis a partir das Ilhas Cook — o Taiti e o Havai — exigem que forneça dados biométricos presencialmente na Nova Zelândia antes de o visto ser analisado, segundo a BBC. Isso impede-a de recorrer a essas rotas enquanto não puder entrar na Nova Zelândia.

Ranasingha diz que o filho vai casar em novembro e que quer estar com ele. Diz também que a saúde da mãe é frágil. «Farei tudo o que me pedirem — só quero ir para casa», disse à BBC.

Saiu do Sri Lanka em 2018, depois de dificuldades financeiras a terem obrigado a fechar uma fábrica de T-shirts, e trabalhou depois como cuidadora em Hong Kong. Em 2022, viajou para a Nova Zelândia e pediu asilo, dizendo que temia ameaças de credores no Sri Lanka. Foi-lhe concedido um visto de trabalho aberto enquanto o pedido de asilo era analisado.

Depois de o seu pedido de visto de trabalho ter sido recusado, Ranasingha contactou a Immigration & Secretarial Services. A BBC afirma ter analisado mensagens de correio eletrónico nas quais a gerente da empresa, Sylviane Gallant, dizia que daria início a um pedido assim que Ranasingha tivesse saído da Nova Zelândia. Ranasingha diz que Gallant lhe disse mais tarde que a situação era culpa sua e que não podia fazer mais nada. A BBC afirma que Gallant não respondeu ao pedido de comentário.

Um especialista em direito de imigração da Nova Zelândia disse à BBC que Ranasingha recebera «péssimos conselhos» e salientou os riscos de recorrer a consultores de imigração que poderão não compreender as consequências dos pedidos. Ranasingha diz que pagou à empresa milhares de dólares neozelandeses em honorários.

O especialista afirmou que a Nova Zelândia poderá recear que ela volte a pedir asilo, tendo em conta a sua anterior alegação de que a vida corria perigo no Sri Lanka. Disse que a Austrália poderá ter uma posição semelhante e que a França e os Estados Unidos poderão chegar à mesma conclusão.