Burnham vai debater pedido de desculpas pela escravatura e reestruturação da dívida com líderes da Commonwealth

O primeiro-ministro Andy Burnham diz estar aberto a ouvir os apelos a um pedido formal de desculpas britânico pelo tráfico transatlântico de escravos, mas excluiu reparações financeiras antes de uma cimeira de líderes da Commonwealth nas Caraíbas, na próxima semana.

Burnham disse que queria um «diálogo estruturado» com os países afetados pelo tráfico e que ouvir os apelos a um pedido de desculpas em nome do Estado britânico seria uma parte importante desse diálogo. «Estou aberto a isso», escreveu num artigo para o Guardian.

Descreveu o tráfico de escravos como uma «violação brutal e bárbara» e afirmou que a Grã-Bretanha tem de «encarar o passado». Mas rejeitou reparações, argumentando que as pessoas vivas hoje não podem ser responsabilizadas por injustiças históricas em que não tiveram qualquer participação pessoal.

Os países das Caraíbas renovaram os apelos a um pedido de desculpas e à justiça reparatória. A primeira-ministra de Barbados, Mia Mottley, saudou a declaração de Burnham e disse que participaria de boa-fé, continuando a exigir reparações. Denis O’Brien, fundador da The Repair Campaign, afirmou que a posição era dececionante e ficava aquém do necessário; apelou a um pedido de desculpas pleno e formal como primeiro passo rumo à justiça reparatória.

O Governo britânico nunca pediu formalmente desculpa pela escravatura nem ofereceu reparações. A lei britânica de 1833 que aboliu a escravatura compensou os proprietários de plantações pela perda das pessoas escravizadas, e o Governo terminou em 2015 o pagamento da dívida contraída para financiar essas compensações.

Uma fonte governamental descreveu um pedido de desculpas como «a coisa moralmente certa a fazer». Downing Street também considera que o reforço da Commonwealth é do interesse do Reino Unido, numa altura em que a China e a Rússia procuram exercer influência, noticiou a BBC.

Atualização

Espera-se que o primeiro-ministro britânico Andy Burnham discuta com líderes da Commonwealth, em Antígua, um possível pedido formal de desculpas pelo tráfico de escravos, apresentando também planos para uma «reestruturação» da dívida destinada a ajudar os países membros confrontados com custos de juros elevados.

As conversações deverão começar na Reunião dos Chefes de Governo da Commonwealth, onde se reúnem representantes de 56 países. Downing Street diz que Burnham apresentará a proposta relativa à dívida. A BBC noticiou que a Grã-Bretanha não planeia pagar reparações, mas poderá apresentar um pedido formal de desculpas no próximo ano, quando assumir a presidência do G20.

O ministro dos Negócios Estrangeiros, Ed Miliband, disse que o Governo estava aberto a um pedido formal de desculpas, descrevendo-o como um passo significativo. Afirmou que o Reino Unido não considera que pagamentos financeiros suportados pelos contribuintes atuais sejam a resposta adequada à escravatura histórica. A líder conservadora Kemi Badenoch também se opôs a um pedido de desculpas, argumentando que poderia levar a exigências de compensação.