Prémio Nobel da Química distingue trabalho sobre a quiralidade molecular

A Academia Real das Ciências da Suécia anunciou o prémio a 7 de outubro, distinguindo Kagan e Soai pelas descobertas sobre efeitos não lineares e autocatalise na síntese orgânica assimétrica. Os dois partilharão um prémio de 12 milhões de coroas suecas. [1]

Algumas moléculas existem em duas formas que são imagens especulares uma da outra, como as mãos esquerda e direita. A Academia observa que as proteínas das células humanas utilizam apenas uma das duas formas dos aminoácidos. O trabalho dos laureados mostra como as reações em laboratório podem favorecer uma forma em detrimento da outra. [1]

Em 1986, Kagan descreveu reações em que o equilíbrio entre componentes especulares de um catalisador não se refletia diretamente no equilíbrio do produto. Mais tarde, Soai demonstrou uma reação auto-reforçada: numa experiência, um excesso inicial de dois por cento de uma das formas aumentou para 87 por cento. Numa reação posterior, um pequeno desequilíbrio aleatório podia aumentar até uma forma representar 99,99 por cento do produto. [2]