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As transmissões desportivas ilegais atraem milhões de espectadores no Reino Unido, levando os operadores de televisão e os detentores de direitos a intensificar a fiscalização. Mas o elevado custo das subscrições e o efeito incerto dos processos judiciais complicam os esforços para proteger as receitas que sustentam o desporto profissional e de base.
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Os operadores de televisão desportiva estão a intensificar os esforços para travar as transmissões ilegais, à medida que a pirataria se alastra entre os adeptos no Reino Unido, ameaçando um lucrativo modelo de direitos que tem ajudado a financiar o desporto profissional e de base. Mas o combate enfrenta um desafio fundamental: os espectadores podem ressentir-se do custo do acesso legal, e encerrar transmissões não garante que passem a comprar subscrições. [1]
A BBC noticia que cerca de metade dos adeptos desportivos do Reino Unido dizem recorrer a formas alternativas de ver conteúdos pagos, citando uma investigação da Ampere Analysis. A percentagem sobe para mais de 70% entre os jovens dos 18 aos 34 anos, segundo Daniel Monaghan, investigador da Ampere. Um inquérito separado do Sports Industry Group concluiu que 58% dos adeptos consideravam socialmente aceitável a transmissão ilegal.
A dimensão do fenómeno ficou patente na final da Liga dos Campeões deste ano, que esteve sujeita a um serviço pago no Reino Unido pela primeira vez em mais de 30 anos. Uma investigação da Gaming Compliance International, encomendada pelo Guardian, contabilizou 3,7 milhões de endereços IP do Reino Unido que acederam a transmissões ilegais, em comparação com cerca de sete milhões de pessoas que assistiram legalmente, noticia a BBC.
O mais recente acordo de transmissão doméstica da Premier League foi avaliado em £6,7 mil milhões ao longo de quatro anos, com quase o mesmo valor adicional proveniente dos direitos internacionais. Os operadores de televisão também pagaram somas avultadas por direitos exclusivos de transmissão de outras modalidades, enquanto os eventos em direto na televisão em sinal aberto se tornaram mais raros.
Este modelo está sob pressão à medida que as receitas publicitárias diminuem e os espectadores abandonam as subscrições de longa duração. Um relatório da WPI Economics estimou em cerca de £700 milhões o custo anual da transmissão desportiva ilegal para os operadores de televisão. Entretanto, os adeptos podem precisar de vários serviços para acompanhar diferentes competições: segundo a BBC, um espectador entusiasta poderá pagar £80 a £100 por mês.
Um conflito em torno do futebol francês ilustra os riscos para os detentores de direitos. A DAZN pôs fim ao acordo para transmitir a principal divisão francesa após um aceso desentendimento com a liga, que incluiu a queixa da plataforma de que era preciso fazer mais para combater a pirataria. Ao que se sabe, o número de subscritores também foi um problema. As receitas de transmissão da liga caíram posteriormente de cerca de €700 milhões por ano para €412 milhões nesta época, segundo números citados pela BBC. O Angers SCO afirmou que o caso custou ao clube €30 milhões ao longo de duas épocas.
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As autoridades têm perseguido pessoas que gerem ou vendem serviços ilegais. A BBC noticia que um homem em Lancashire foi condenado a seis anos e meio de prisão em agosto, e que um carteiro de Pembrokeshire recebeu uma pena superior a três anos em junho. Vários pubs também foram multados por transmitirem jogos ilegalmente.
Os operadores de televisão e as entidades desportivas retiram centenas de milhares de transmissões do ar todos os anos, mas surgem muitas vezes novas ligações, por vezes alojadas noutros países. A Federation Against Copyright Theft, financiada pelo setor, afirma que os serviços ilegais podem expor os utilizadores a fraude e ao roubo de dados pessoais. Nick Sumner, responsável pelas investigações da organização, diz que a prioridade atual é informar os espectadores sobre os riscos, alertando também para a prática de crimes.
O número de espectadores processados por assistirem a transmissões pirateadas é extremamente reduzido, noticia a BBC. Uma abordagem mais punitiva poderia ser difícil de aplicar e arriscar afastar os adeptos; não garantiria que as pessoas que atualmente assistem ilegalmente pagassem por serviços legítimos. A preocupação a longo prazo para o desporto é saber se a pirataria, juntamente com as pressões financeiras mais amplas sobre os operadores de televisão, limitará o que estes estão dispostos a pagar pelos direitos — e, por sua vez, o dinheiro que circula no desporto.