Austrália pondera exigir trabalho em zonas regionais a jovens britânicos em viagem

A Austrália está a ponderar rever um acordo de vistos que permite aos jovens britânicos em viagem permanecer até três anos sem cumprir a exigência de trabalho em zonas regionais imposta a jovens viajantes da maioria dos outros países. O governo está sob pressão de empresas de zonas regionais, que dizem precisar de trabalhadores sazonais.

A isenção fez parte do acordo de comércio livre entre o Reino Unido e a Austrália, que entrou em vigor em 2023. Uma alteração separada elevou de 30 para 35 anos o limite de idade dos vistos britânicos de trabalho e férias. Os números do governo australiano citados pela BBC mostram que os vistos emitidos a britânicos aumentaram de 47.200 em 2023-24 para pouco mais de 77.000 em 2025-26.

O primeiro-ministro Anthony Albanese disse que quer alterar as regras. Depois de se reunir com o homólogo britânico, Andy Burnham, num encontro de líderes da Commonwealth, afirmou que o acordo não estava gravado na pedra e podia ser ajustado por boas razões de política pública. Não foi anunciada qualquer alteração imediata, e Albanese tinha rejeitado exigir aos britânicos trabalho em zonas regionais apenas um mês antes.

O debate centra-se numa exigência aplicável a outros titulares de vistos de trabalho e férias: pelo menos 88 dias de trabalho regional especificado para poderem obter um segundo ano de visto, e seis meses para um terceiro. O trabalho inclui funções na agricultura, pesca, turismo e hotelaria.

Alguns empregadores de zonas regionais dizem que a isenção tornou o recrutamento mais difícil. Dan McConnell, gerente de um hostel em Cairns, diz que os hóspedes franceses já são três vezes mais numerosos do que os britânicos no seu alojamento. O proprietário de uma quinta, Peter Inderbitzen, diz que as candidaturas de britânicos a trabalho sazonal “caíram completamente” desde a alteração da regra. Mark Olsen, diretor executivo da Tourism Tropical North Queensland, estima que o número de jovens trabalhadores britânicos na região tenha descido de um pico de cerca de 20.000 para aproximadamente 11.000.

Há outros fatores no debate sobre a mão de obra. A National Farmers Federation diz que os jovens viajantes preenchem cerca de um em cada sete postos de trabalho agrícolas e que cerca de 52.000 titulares de vistos de trabalho e férias trabalham na horticultura todos os anos, mas afirma que a escassez de mão de obra agrícola vai além do acordo com o Reino Unido. A federação também criticou alterações mais abrangentes aos vistos que estão a ser propostas, incluindo limites às prorrogações, classificando-as como um “golpe baixo”. Essas propostas continuam em consulta.

As alterações propostas são importantes tanto para os viajantes como para os empregadores. Fintan Rafferty, trabalhador do setor da hotelaria em Cairns, diz que a exigência de trabalho regional incentivava os visitantes a viajar para além das grandes cidades. A jovem britânica em viagem Paige Tomlinson apoia o regresso da exigência para os britânicos, enquanto outro viajante, Ethan Phillips, diz que preferia evitá-la, mas aceitaria três meses de trabalho regional se fosse obrigatório.