Hubbard libertado, mas alegação de Trump sobre sanções continua por provar

A Rússia libertou o norte-americano Stephen Hubbard em 21 de outubro de 2026, após mais de quatro anos detido, alcançando um resultado diplomático que Donald Trump está a usar para defender a sua política de sanções à Rússia. Mas a libertação não comprova a sua afirmação de que novas penalizações teriam certamente posto fim às negociações. [1] [8]

Numa publicação na sua conta Truth Social nesse dia, Trump afirmou que, se tivessem sido impostas sanções, «certamente essas negociações teriam sido totalmente interrompidas». Não especificou a que sanções se referia. [1]

A libertação de Hubbard foi anunciada durante a visita a São Petersburgo do enviado norte-americano Steve Witkoff. Witkoff agradeceu ao presidente russo, Vladimir Putin, por o ter libertado, e Putin afirmou que o norte-americano estava no aeroporto de Pulkovo. [8]

Antigo professor do Michigan, Hubbard foi condenado, na sequência de um julgamento à porta fechada em Moscovo, em outubro de 2024, a seis anos e dez meses de prisão por acusações de mercenarismo. Washington designou-o como detido injustamente em janeiro de 2025. O seu advogado disse à Reuters que Hubbard negava ter tido qualquer papel em combate ou nas forças armadas. [9]

Novas penalizações, não o fim das sanções

O contexto político imediato foi a ordem executiva de Trump, de 16 de outubro, que dispensou a aplicação de novas medidas ao abrigo da Lei Graham, uma lei de sanções contra a Rússia e o Irão que assinara em 18 de setembro. Muitas das novas penalizações deveriam entrar em vigor em 18 de outubro. [2] [10]

A dispensa abrangia restrições financeiras e de investimento, bem como tarifas elevadas. A ordem previa, mas dispensava, direitos aduaneiros adicionais dos EUA de 500% sobre produtos russos e de 100% sobre produtos provenientes de determinados grandes compradores de petróleo e gás russos e de países que facilitassem a evasão às sanções petrolíferas, sujeitos a condições e exceções previstas na lei. [2]

A lei permite ao presidente dispensar a aplicação de sanções após uma certificação escrita de interesse nacional e a apresentação de um relatório explicativo ao Congresso; a ordem de Trump afirma que ambos foram apresentados. A ordem também manteve em vigor as sanções impostas por ordens executivas anteriores. Assim, as negociações e as sanções existentes coexistiram, embora isso não permita concluir como Moscovo teria reagido a uma nova escalada. [2] [3]

A administração já tinha apresentado as sanções como instrumento de pressão diplomática. Em 28 de julho, o gabinete orçamental da Casa Branca apoiou o projeto de lei como forma de incentivar a Rússia «a aceitar condições para a paz», defendendo também uma ampla margem de decisão presidencial para dispensar as suas medidas. Essa posição dizia respeito às negociações de paz, não às condições específicas para a libertação de Hubbard. [4]

Várias razões para a pausa

A dispensa suscitou críticas de legisladores norte-americanos, incluindo republicanos, e do presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, que afirmou que incentivava a Rússia a continuar a combater. [10]

O secretário de Estado, Marco Rubio, apresentou razões económicas e diplomáticas para adiar as medidas. Em declarações divulgadas pelo Departamento de Estado e reproduzidas pela Forth, disse em 17 de outubro que achava que Trump queria 60 dias para avaliar os efeitos das sanções e tarifas nas economias norte-americana e mundial. Referiu a pressão sobre o abastecimento energético e a posição da Índia como parceira dos EUA. Em 19 de outubro, mencionou as negociações em curso com a Ucrânia e a Rússia, bem como os esforços para concluir um acordo comercial com a Índia. [5] [6]

As negociações sobre os prisioneiros também já eram públicas antes da libertação de Hubbard. O The New York Times, num artigo republicado pelo The Philadelphia Inquirer, afirmou que Trump se tinha referido a «negociações sobre reféns» em 18 de outubro, sem identificar qualquer prisioneiro. [11]

Em 20 de outubro, a ABC News noticiou, citando dois responsáveis norte-americanos e outra pessoa familiarizada com o assunto, que Witkoff e Jared Kushner, genro de Trump, lideravam conversações centradas em Hubbard. As fontes descreveram as negociações como estando na fase final, mas ressalvaram que nada estava finalizado e que o acordo ainda poderia fracassar ou mudar de âmbito. [7]

Trump afirmou nesse dia que tinha falado longamente com Putin sobre Hubbard e pedido a sua libertação. Numa mensagem separada, ao anunciar o desfecho em 21 de outubro, disse que os EUA «não tiveram de dar nada em troca». Essa foi a sua descrição dos termos, não um acordo divulgado. [7] [12]

A publicação sobre as sanções também afirmava que numerosas pessoas que tinham exigido a aplicação imediata de penalizações tinham telefonado para pedir desculpa. Não identificava quem tinha telefonado nem indicava as datas dessas conversas. [1]

Apesar de Rubio ter descrito uma análise de 60 dias, a ordem executiva não prevê a caducidade automática após esse período. As dispensas mantêm-se até Trump ou os responsáveis designados determinarem que é adequado tomar novas medidas. [2]

Uma nova escalada das sanções poderia ter posto em risco negociações delicadas. Mas a sequência de uma dispensa, conversações e uma libertação não demonstra que o acordo dependesse da suspensão das novas medidas. A liberdade de Hubbard é um resultado concreto; a certeza de Trump sobre o que as sanções teriam provocado continua sem ser fundamentada no relato público do acordo.