Hubble e Webb revelam perspetivas contrastantes da Nebulosa Cabeça de Gato

Os telescópios espaciais Hubble e James Webb captaram perspetivas complementares de uma região de formação estelar na Nebulosa de Carina, a cerca de 7 500 anos-luz da Terra. As imagens infravermelhas do Webb revelam estrelas e estruturas obscurecidas pela poeira na imagem em luz visível do Hubble, oferecendo aos astrónomos diferentes formas de estudar como se formam as estrelas.

A zona observada é conhecida pela alcunha de Nebulosa Cabeça de Gato porque o seu pilar escuro e alongado se assemelha a um gato sentado de costas para quem o observa. O Hubble mostra o pilar como uma forma opaca, com um brilho vermelho que poderá assinalar uma estrela jovem ainda parcialmente envolta em poeira.

A perspetiva em infravermelho próximo do Webb torna o pilar mais transparente, expondo a sua superfície complexa e uma densa concentração de estrelas. A imagem em infravermelho médio traça a poeira quente e moléculas à base de carbono, enquanto delicados glóbulos e filamentos se destacam junto ao pilar.

A Agência Espacial Europeia afirma que a forma do pilar foi provavelmente esculpida pela radiação ultravioleta e pelos ventos de estrelas maciças em Carina. O material mais denso no seu interior tem resistido à erosão até agora. A agência nota também que uma ténue característica semelhante a um jato, perto do pilar, poderá indicar um fluxo de saída de uma estrela jovem.

A Cabeça de Gato é uma zona selecionada dentro da muito maior Nebulosa de Carina. A ESA afirma que a região acabará por se dispersar; as perspetivas diferentes dos dois telescópios estão a ajudar os astrónomos a analisar os processos subjacentes à formação de estrelas.