Mundial de Rugby League de 2026: mais espectadores e lucro, mas formato e cobertura são questionados

O Mundial de Rugby League de 2026 teve uma média de espectadores mais elevada e deu lucro, mas a redução do torneio masculino e a cobertura limitada em sinal aberto deixaram o seu sucesso sujeito a debate.

As competições masculina, feminina e de cadeira de rodas decorreram na Austrália, na Nova Zelândia e na Papua-Nova Guiné. A Austrália conquistou os títulos masculino e feminino pela quarta edição consecutiva, enquanto a Inglaterra venceu a competição de cadeira de rodas.

A média de espectadores na fase de grupos masculina subiu para 21 360, face a 9 811 em 2022. O torneio também deu lucro, ao contrário da edição anterior, que enfrentara limitações financeiras na sequência da pandemia.

Mas o torneio masculino foi reduzido de 16 para 10 equipas depois de a França ter desistido de ser anfitriã por razões financeiras e de a Austrália ter assumido essa função. O formato mais reduzido não impediu resultados desequilibrados: a França e as Ilhas Cook sofreram, cada uma, mais de 180 pontos na fase de grupos.

A seleção masculina de Inglaterra foi uma das equipas que falhou as meias-finais, apesar de ter vencido dois dos três jogos da fase de grupos. O formato, com dois grupos de dimensões diferentes e sem quartos de final, foi criticado antes do início do torneio.

O antigo internacional inglês Ryan Hall disse que a competição reduzida tinha feito o Mundial perder o seu papel de «festival da modalidade». O capitão de Inglaterra, George Williams, descreveu o formato como «estranho».

Também houve limites aos ganhos de público. Os 52 000 espectadores na final em Brisbane ficaram abaixo dos 67 000 que assistiram à final de 2022 em Old Trafford. E, embora a Austrália tenha tido transmissão em direto em sinal aberto, os telespectadores do Reino Unido precisaram de uma subscrição da Premier Sports para a maioria dos jogos; a BBC transmitiu em direto a final de cadeira de rodas e disponibilizou alguns resumos e cobertura radiofónica.

Os jogos femininos enfrentaram um desafio distinto: algumas sessões com dois jogos atraíram poucos espectadores para os encontros femininos. A treinadora das Jillaroos, Jess Skinner, apelou aos espectadores para ficarem e apoiarem o rugby feminino, depois de muitos adeptos terem saído após o jogo masculino numa sessão dupla em Parramatta.

O capitão da Austrália, Isaah Yeo, elogiou o torneio, considerando-o o melhor e mais competitivo Mundial até à data. A avaliação da BBC aponta para um resultado misto: mais espectadores e um excedente financeiro, mas também preocupações quanto à dimensão do torneio, ao equilíbrio competitivo e ao alcance no hemisfério norte.