Museu de Oxford devolve à Índia 39 restos mortais ancestrais naga

A Universidade de Oxford devolveu os restos mortais de 39 pessoas retirados da comunidade naga durante o domínio colonial britânico. Há planos para sepultar os restos ancestrais — a maioria crânios — sob um memorial conjunto no estado indiano de Nagaland.

Cerca de 30 pessoas viajaram de Nagaland para uma cerimónia de entrega no Pitt Rivers Museum, em Oxford, na segunda-feira. O museu assinou um acordo com os líderes naga, que descreveram os restos mortais como estando a caminho de um «descanso digno».

A diretora do museu, Laura Van Broekhoven, classificou a entrega como «um momento histórico» e afirmou que os restos mortais estavam finalmente a caminho de casa, depois de ultrapassarem «tanta burocracia».

Os restos mortais estiveram expostos no museu durante décadas, antes de serem retirados de vista do público em 2020, no âmbito do que o museu descreveu como um processo de descolonização. Os líderes naga solicitaram formalmente a sua devolução durante uma visita a Oxford em 2025; o museu anunciou em setembro que os devolveria.

A devolução diz respeito a 39 restos mortais ancestrais, não ao conjunto mais vasto de objetos naga do museu. O Pitt Rivers Museum possui mais de 6 000 objetos associados à cultura naga, naquela que, segundo o museu, se acredita ser a maior coleção do género no mundo. O seu site regista 219 restos mortais humanos, incorporados na coleção entre 1910 e 1940. O museu afirma que os objetos recolhidos nesse período foram «frequentemente confiscados durante expedições militares punitivas, em vez de oferecidos livremente».

O líder naga Thejao Vihienuo disse à AFP que as circunstâncias em que os restos mortais foram retirados deixavam muito espaço para especulação. Afirmou suspeitar que ninguém teria oferecido como presente o crânio do pai ou do avô. A delegação também se reuniu com descendentes de um dos antropólogos envolvidos na recolha dos restos mortais.