NASA avança com módulo de energia nuclear para nave espacial a caminho de Marte

A NASA afirma ter acordado medidas contratuais para fazer avançar o módulo de energia nuclear do SR-1 Freedom, uma missão planeada a Marte que pretende demonstrar a propulsão nuclear-elétrica. O lançamento da nave espacial está previsto para finais de 2028, embora o diretor do programa da NASA, Steve Sinacore, tenha dito que as medidas visam reduzir o risco técnico e manter os trabalhos em curso para cumprir esse objetivo. [1]

O módulo combinará um reator de fissão, em desenvolvimento pelo Laboratório Nacional de Idaho do Departamento de Energia dos EUA, com um sistema de ciclo Brayton fechado para converter o calor do reator em eletricidade. A NASA afirma que a Sierra Lobo fornecerá esse sistema de conversão de energia ao abrigo de um contrato que apoia o desenvolvimento de equipamento e as operações no Centro de Investigação Glenn da NASA.

A eletricidade destina-se a alimentar os sistemas da nave espacial e a propulsão elétrica. A NASA afirma que o reator permanecerá inativo até o SR-1 Freedom sair da órbita terrestre e descreve um processo de segurança que inclui análises interinstitucionais, conformidade regulamentar e supervisão por um responsável máximo pela segurança da NASA. [1]

A missão está planeada para transportar o SkyFall, um grupo de três helicópteros marcianos baseados no modelo Ingenuity da NASA. A NASA afirma que recolherão dados científicos, explorarão potenciais zonas de aterragem e procurarão possíveis fontes de água. A agência apresenta a missão como uma demonstração da tecnologia de naves espaciais propulsionadas por fissão para futuras explorações do espaço profundo.