Northampton resiste ao Cardiff e conquista a única vitória inglesa na jornada inaugural da Champions Cup

O Northampton Saints venceu o Cardiff por 28-12 e conquistou a única vitória inglesa na jornada inaugural da Investec Champions Cup, recuperando de um susto na segunda parte para começar a campanha no Grupo 4 com uma vitória. [1]

Os Saints venciam por 14-0 ao intervalo, em Franklin’s Gardens, depois dos ensaios de James Pater e Toby Thame, em condições difíceis. O Cardiff reagiu através de Harri Millard e Mason Grady, cujo ensaio reduziu a diferença para 14-12, depois de Anthony Belleau, abertura do Northampton, ter sido enviado para o banco dos castigados à passagem da hora de jogo.

George Hendy restabeleceu a vantagem da equipa da casa com um ensaio e, depois, perseguiu Josh Adams, do Cardiff, impedindo o que parecia ser um ensaio certo. Fraser Dingwall marcou o quarto ensaio do Northampton aos 78 minutos, mas os Saints não conseguiram voltar a marcar para conquistar o ponto de bónus.

A vitória surgiu após um fim de semana inaugural difícil para as equipas da Premiership inglesa: o Gloucester empatou com o campeão em título, Bordeaux-Bègles, enquanto outros seis clubes ingleses perderam. O Northampton, que na época passada chegou aos quartos de final, tinha começado em força a defesa do título nacional, com 24 ensaios nos três primeiros jogos do campeonato.

O Cardiff regressava à Champions Cup depois de duas épocas na Challenge Cup e tinha um intervalo de cinco dias antes de um jogo do United Rugby Championship contra os Sharks. Vários jogadores importantes foram poupados, embora os internacionais pelo País de Gales e pelos British and Irish Lions Taulupe Faletau e Josh Adams tenham regressado de lesão para fazer as primeiras aparições da época.

O Northampton desloca-se ao Stade Français em dezembro. O Cardiff recebe o Bath no próximo jogo da Champions Cup.