Ponga inspira Nova Zelândia a chegar à primeira final do Campeonato do Mundo de Rugby League desde 2013

A Nova Zelândia chegou à final masculina do Campeonato do Mundo de Rugby League pela primeira vez desde 2013, ao vencer Tonga por 34-10 em Newcastle, com Kalyn Ponga a regressar apenas 23 dias depois de partir um braço.

O defesa, que se esperava que tivesse um papel limitado, foi titular pelos Kiwis e ajudou a preparar o primeiro ensaio da equipa, marcado por Briton Nikora antes dos quatro minutos. Ponga também contribuiu para o ensaio de Dane Gagai e fez várias jogadas defensivas importantes.

Tonga chegou ao intervalo a vencer por 12-10, com Jojo Fifita a marcar os dois ensaios da equipa. Mas a Nova Zelândia assumiu o controlo depois do intervalo, com Casey McLean e Jahrome Hughes a cruzarem a linha de ensaio num período de cinco minutos. Xavier Willison e Charnze Nicoll-Klokstad marcaram mais ensaios, à medida que os Kiwis se afastavam no marcador.

A Nova Zelândia vai agora disputar a sua primeira final desde que perdeu com a Austrália em 2013. A vitória surge depois de a equipa ter recuperado de uma derrota por 24-22 frente à Austrália no jogo de abertura do torneio e de ter vencido subsequentemente as Ilhas Cook e as Fiji. Essa reviravolta anterior na fase de grupos garantiu o seu lugar nas meias-finais.

Ponga tinha marcado dois ensaios no jogo de abertura contra a Austrália antes de sair com uma suspeita de fratura no braço. O seu regresso à equipa titular contra Tonga foi fundamental para a progressão da Nova Zelândia.