Porque é que a RAF Mildenhall é importante para a Força Aérea dos EUA

A Sky News noticiou que os dados de acompanhamento de voos mostravam nove aviões-tanque KC-135 e três Ospreys a partir de Mildenhall na tarde e noite de 9 de novembro. Os aviões-tanque voaram para a Alemanha, Espanha e Escócia, enquanto os Ospreys seguiram para a vizinha RAF Lakenheath.

Um responsável norte-americano não identificado disse à Associated Press que as aeronaves tinham sido deslocadas devido a uma ameaça, mas não especificou a sua natureza nem a sua origem. Algumas das aeronaves estavam permanentemente baseadas em Mildenhall e outras encontravam-se em trânsito, afirmou o responsável. O Ministério da Defesa britânico e a Força Aérea dos EUA não confirmaram o motivo da deslocação das aeronaves, segundo a BBC.

A partida das aeronaves chamou a atenção para uma base que apoia operações norte-americanas há mais de 75 anos. Propriedade do Ministério da Defesa britânico e operada pela Força Aérea dos EUA, Mildenhall é a sede da 100.ª Ala de Reabastecimento Aéreo. Segundo a base, é a única ala de reabastecimento aéreo dos EUA permanentemente estacionada no teatro europeu.

Os seus aviões-tanque reabastecem outras aeronaves em voo, ajudando-as a percorrer e operar a maiores distâncias. Mildenhall também presta apoio à manutenção e a operações especiais e tem servido como ponto de escala para aeronaves e equipamento com destino ao Médio Oriente.

O local abriu como base de bombardeiros da RAF em 1934 e apoiou as operações de bombardeamento britânicas durante a Segunda Guerra Mundial. As forças norte-americanas chegaram em 1950, quando o 93.º Grupo de Bombardeiros foi destacado para a base; o Comando Aéreo Estratégico dos EUA assumiu o controlo da estação no ano seguinte.

A 100.ª Ala de Reabastecimento Aéreo foi ativada em Mildenhall em 1992. Em 2020, os EUA inverteram uma decisão anterior de encerrar a base em 2027.