Regresso do Papa Leão a Chiclayo atrai multidões no Peru

O Papa Leão XIV celebrou missa perto de Chiclayo, cidade do norte do Peru onde foi bispo e criou laços estreitos com as comunidades locais. A visita atraiu uma grande multidão e despertou um sentimento de regresso a casa num lugar que o considera um dos seus.

A celebração teve lugar na sexta-feira, num parque em Pimentel, a cerca de 10 km de Chiclayo, durante a digressão do Papa pela América Latina. O Vaticano estimou que mais de 1,5 milhões de pessoas se reuniram para o receber. Algumas viajaram durante horas ou passaram a noite à espera; as temperaturas ultrapassaram os 30 °C.

«Obrigado pelo vosso carinho, apoio e orações», disse Leão à multidão. Agradeceu-lhes também as orações pela sua saúde, afirmando que estava a superar um período difícil após uma cirurgia recente ao cancro do pulmão.

Leão, anteriormente conhecido como Robert Prevost, viveu no Peru durante longos períodos entre 1985 e 2023 e tornou-se cidadão peruano em 2015. Foi bispo de Chiclayo de 2015 a 2023. Para os residentes, esses anos tornaram o regresso do Papa particularmente pessoal.

«O Papa voltou a casa e Chiclayo está a celebrar», disse Lisbeth Díaz, professora que trabalhou com ele na cidade. Recordou os esforços dele para ajudar os migrantes venezuelanos a obter autorizações de residência e de trabalho, dizendo que coordenou com as autoridades da migração e outras organizações.

Os habitantes locais também se lembram do seu trabalho durante a pandemia de Covid-19, incluindo a ajuda na criação de cantinas comunitárias, e da resposta às inundações na região. Um pequeno museu à entrada da residência do bispo exibe fotografias e outras recordações do tempo que passou ali.

O pároco Samuel David Miranda Atoche, ordenado por Prevost quando este era bispo, disse que o futuro Papa tinha aproximado os peruanos da Igreja. «Se houve uma coisa pela qual o bispo Prevost trabalhou aqui, foi a união», afirmou.

A visita também provocou um forte aumento do número de visitantes na região. Chiclayo e os seus arredores têm normalmente cerca de 800 000 habitantes, mas as estimativas sugerem que o número duplicou durante a visita do Papa. As empresas locais têm procurado tirar partido das multidões, enquanto os hotéis aumentaram acentuadamente os preços dos quartos.

O Peru é a paragem mais longa da primeira digressão de Leão pela América Latina desde a sua eleição, em maio de 2025. A visita incluiu também a Argentina e o Uruguai, mas os anos que passou no Peru deram ao país um lugar especial na viagem.