SpaceX planeia primeira tentativa de capturar os dois estágios do foguetão Starship

A SpaceX está a preparar-se para tentar recuperar pela primeira vez os dois estágios do seu foguetão Starship, num teste que poderá fazer avançar os esforços da empresa para tornar o veículo reutilizável e apoiar os planos da Nasa para uma alunagem tripulada.

O foguetão, com 124 m, tem lançamento previsto a partir de Starbase, no Texas, às 16:45, hora local, de sexta-feira, com uma janela de lançamento de 75 minutos. Cerca de seis minutos e meio após a descolagem, a SpaceX planeia usar os braços mecânicos da torre de lançamento para capturar o propulsor Super Heavy no regresso.

A Ship, o estágio superior do Starship, deverá então viajar até ao espaço, colocar 26 satélites Starlink em órbita e completar 14 órbitas antes de regressar para uma segunda tentativa de captura, cerca de 22 horas e meia após o lançamento. A SpaceX diz que decidirá se tenta essa captura depois de avaliar o veículo no espaço; se detetar problemas, poderá orientar a Ship para uma amaragem no oceano.

A empresa já capturou o propulsor Super Heavy três vezes em voos de teste anteriores, mas ainda não capturou o estágio superior. Esse estágio chegou à órbita pela primeira vez em setembro e, até agora, tem amarado no mar. Nesse teste anterior, regressou ao Pacífico após cerca de três horas, apesar de estar previsto um voo de cerca de 10 horas. O teste orbital anterior do Starship foi, por isso, um marco, mas não demonstrou uma recuperação completa.

Uma captura dupla bem-sucedida seria a primeira recuperação completa de um foguetão que chegou ao espaço, segundo a BBC. A SpaceX diz que o seu objetivo a longo prazo é tornar o Starship reutilizável, permitindo potencialmente que faça voos repetidos. O professor Malcolm Macdonald, presidente da Royal Aeronautical Society, disse que uma captura bem-sucedida poderia mudar a economia do acesso ao espaço, mas advertiu que um único voo bem-sucedido não provaria o mérito da reutilização total.

O voo também é importante para o programa Artemis da Nasa. A SpaceX tem um contrato para desenvolver o Starship como módulo lunar, e os progressos da empresa têm implicações para os planos da Nasa de levar astronautas de volta à Lua. A BBC noticia que a agência tem como objetivo uma alunagem tripulada em 2028, enquanto a Artemis III está atualmente prevista para o verão de 2027.