Warner Dearns diz que a mudança para os All Blacks «nunca foi uma opção»

Warner Dearns será co-capitão do Japão frente à Inglaterra, em Twickenham, no sábado, depois de ter recusado abordagens informais para mudar a sua elegibilidade desportiva para a Nova Zelândia e os All Blacks.

O segunda linha, de 24 anos, mudou-se da Nova Zelândia para o Japão aos 14 anos, quando o pai aceitou um emprego como treinador num clube japonês de râguebi. Dearns disse que, ao início, não queria ir, mas que o Japão se tornou a sua casa: agora fala japonês fluentemente e o filho nasceu lá.

Dearns estreou-se pela seleção japonesa em 2021, aos 19 anos, depois de se tornar elegível através da residência, e disputou os quatro jogos da equipa no Campeonato do Mundo de Râguebi de 2023. Na época passada, jogou pelos Hurricanes, na Nova Zelândia, ajudando a equipa de Wellington a vencer o Super Rugby. Disse que jogar ao lado de jogadores dos All Blacks lhe permitiu observar como se preparavam e lideravam.

Seguiu-se a especulação de que poderia regressar à Nova Zelândia, cumprir um período de afastamento de três anos do râguebi internacional e depois passar para os All Blacks. Dearns disse à BBC Sport que essa conversa não passava de rumores e que mudar de equipa «nunca foi uma opção» para ele.

O Japão defronta a Inglaterra no Allianz Stadium, no Nations Championship. Dearns ajudou a preparar um ensaio na última visita do Japão a Twickenham, em 2022, mas a equipa perdeu por 52-13. O Japão também sofreu uma pesada derrota quando as equipas se defrontaram em Tóquio, em 2024, apesar de Dearns ter dado o passe para dois ensaios.