Понга надихає Нову Зеландію на перший вихід у фінал Кубка світу з регбіліг з 2013 року

Збірна Нової Зеландії вперше з 2013 року вийшла у фінал чоловічого Кубка світу з регбіліг, обігравши Тонгу в Ньюкаслі з рахунком 34–10. Калін Понга повернувся на поле лише через 23 дні після перелому руки.

Фулбек, якому прогнозували обмежену роль, вийшов у стартовому складі «Ківі» й допоміг підготувати їхню першу спробу, яку на четвертій хвилині заніс британець Брітон Нікора. Понга також долучився до спроби Дейна Гагаї та кілька разів вдало зіграв у захисті.

На перерву Тонга пішла, ведучи 12–10: обидві її спроби заніс Джоджо Фіфіта. Однак після перерви Нова Зеландія перехопила ініціативу: Кейсі Маклін і Джахром Г’юз занесли спроби протягом п’яти хвилин. Згодом Ксав’є Віллісон і Чарнз Ніколл-Клокстад додали ще по спробі, і «Ківі» відірвалися в рахунку.

Тепер Нова Зеландія зіграє у своєму першому фіналі з 2013 року, коли поступилася Австралії. Перемога стала продовженням її відновлення після поразки від Австралії з рахунком 24–22 у матчі-відкритті турніру та подальших перемог над Островами Кука й Фіджі. Той камбек на груповому етапі забезпечив команді місце у півфіналі.

У першому матчі проти Австралії Понга заніс дві спроби, перш ніж залишити поле через підозру на перелом руки. Його повернення до стартового складу на матч проти Тонги стало ключовим для виходу Нової Зеландії до фіналу.