NASA випробовує лідар, покликаний заповнити прогалини у 3D-картах Землі

Прилад CASALS від NASA під час повітряного випробування отримав вимірювання наукової якості, продемонструвавши, як він міг би заповнити прогалини в наявних лазерних картах поверхні Землі. Технологію ще готують до можливого використання в космосі, а перед створенням прототипу, готового до роботи там, заплановано кілька модернізацій. [1]

Більшість лідарних приладів на космічних апаратах вимірюють поверхню у вузьких смугах, залишаючи великі ділянки між ними без спостережень. CASALS, розроблений дослідниками Центру космічних польотів імені Ґоддарда NASA за підтримки Управління технологій наук про Землю агентства, натомість призначений для сканування суцільної смуги.

Замість того щоб спрямовувати лазер рухомими дзеркалами, CASALS випромінює імпульси на 256 різних довжинах хвиль крізь оптичну ґратку. Оскільки кожна довжина хвилі заломлюється під дещо іншим кутом, імпульси спрямовуються в окремі точки вздовж траєкторії польоту. За словами NASA, ця конструкція дає змогу уникнути громіздких рухомих деталей і може зменшити розмір, вагу та енергоспоживання приладу.

Повітряний прототип літав на борту літака NASA B200 King Air у листопаді 2024 року. На висоті близько п’яти кілометрів він досяг горизонтальної роздільної здатності 22 сантиметри, за даними NASA, і під час першої кампанії отримав дані, які агентство характеризує як придатні для наукових досліджень. Повідомляється, що квантова ефективність детектора приладу становить 80% — цей показник відображає, наскільки ефективно він перетворює відбите світло на електричний сигнал.

Команда планує ще один політ під час кампанії ASCENT, запланованої на літо 2027 року. NASA повідомляє, що перед адаптацією CASALS для роботи в космосі команда має намір розширити смугу сканування та додати програмне забезпечення для обробки даних на борту. За словами агентства, у разі успіху система зможе картографувати ліси й рельєф суцільними тривимірними смугами, а не окремими профілями. [1]