Хет-трик Волша допоміг Австралії обіграти Самоа й вийти до фіналу Кубка світу

Ріс Волш оформив хет-трик, коли Австралія перемогла Самоа з рахунком 44–12 у Сіднеї та вийшла до фіналу чоловічого Кубка світу з регбіліг. Однак у його виступі були й помилки, через які півфінал залишався напруженим.

Наступної неділі «Кенгуру» зустрінуться з Новою Зеландією в Брісбені, і на фулбека Волша чекає ще одне протистояння з Каліном Понгою. Австралія виграла 22 матчі Кубка світу поспіль і прагне здобути четвертий титул поспіль.

У першій спробі Волша проявилася його вправність у роботі ногами: у першому таймі він прорвався крізь вузький проміжок в обороні Самоа, а потім відсвяткував спробу сальто назад. Тренер Австралії Кевін Волтерс сказав, що Волш зробив це на прохання хворих дітей, які попросили його перекинутися, якщо він занесе спробу. У перерві Волтерс попередив, що більше сальто не буде, і в другому таймі Волш стримався.

Ризик був не лише театральним. Незадовго до першої спроби Френсіс Манулевеа із Самоа випередив Волша в боротьбі за високо поданий м’яч, а Стівен Крічтон, схоже, заніс спробу в подальшій атаці. Однак її скасували після повтору, який указав на можливу втрату м’яча вперед. У другому таймі Крічтон справді заніс спробу після того, як Волш упустив високо поданий м’яч. Наприкінці матчу також скасували спробу Хамісо Табуай-Фідоу із Самоа: судді вирішили, що був незаконний контакт.

На дві спроби Самоа в другому таймі Волш відповів власними спробами й оформив свій перший хет-трик за збірну. Волтерс сказав, що ловити високо подані м’ячі Волшу складно, але додав: «Насправді нас це не надто непокоїть». Раніше він назвав сальто «просто Рісом» і сказав, що фулбек «завжди вигадує щось несподіване».

Завдяки перемозі Австралія залишається непереможною на турнірі; у чотирьох матчах команда набрала 170 очок. Її наступний суперник, Нова Зеландія, переміг Тонгу в суботньому півфіналі. Понга повернувся на поле в тому матчі після того, як у стартовій грі команд, що завершилася перемогою Австралії з рахунком 24–22, близько 20 хвилин продовжував грати зі зламаною рукою. Волш відіграв вирішальну роль у тій першій зустрічі, хоча перед турніром пропустив вісім тижнів через травму гомілкостопа.

Тренер Самоа Бен Гардинер сказав, що рішення суддів розчарували його команду. На запитання про них він відповів: «Ви бачили гру. Ви про неї й пишете». Він також сказав, що Самоа зробила забагато невдалих спроб захоплення й не змогла належно відреагувати на штрафні, водночас похваливши гравців за боротьбу в другому таймі.