«Гера» вперше побачила два окремі астероїди

Космічний апарат «Гера» Європейського космічного агентства отримав перше зображення, на якому пара астероїдів Дідімос і Діморфос розрізняються як два окремі об’єкти, — це рання важлива віха місії, що досліджує наслідки навмисного зіткнення космічного апарата з астероїдом для випробування планетарного захисту.

«Гера» зробила знімок 18 жовтня з відстані 1 280 кілометрів. Менший астероїд, Діморфос, видно як один піксель, чітко відокремлений від Дідімоса. За словами ЄКА, раніше для апарата ця пара виглядала як одна цятка.

Знімок зроблено після гальмівних маневрів на початку жовтня, які сповільнили «Геру» до 20 метрів за секунду відносно астероїдів. Тепер апарат наближається до пари, яка, за словами ЄКА, на момент зйомки перебувала приблизно за 197 мільйонів кілометрів від Землі.

Діаметр Діморфоса — близько 151 метра; він обертається навколо 780-метрового Дідімоса на середній відстані 1,15 кілометра. Космічний апарат NASA DART зіткнувся з Діморфосом 26 вересня 2022 року, сповільнивши його орбіту приблизно на 33 хвилини та розкидавши уламки в космосі. Удар продемонстрував, що космічний апарат може змінити рух астероїда, але залишаються питання про те, як зіткнення змінило сам Діморфос.

За словами ЄКА, перші детальні знімки Діморфоса «Гера» має зробити 25 листопада. Упродовж наступних місяців апарат досліджуватиме місце удару за допомогою бортових приладів і двох малих супутників CubeSat, які мають наблизитися до місця удару, а згодом здійснити посадку.