Hera наближається до Діморфоса, щоб дослідити наслідки удару DART

Діморфос — менший компонент пари астероїдів: за даними ESA, небесне тіло має близько 151 метра завширшки й обертається навколо Дідімоса, діаметр якого становить 780 метрів. Hera прямує до цієї пари й має прибути туди в листопаді. [1]

26 вересня 2022 року апарат NASA DART врізався в Діморфос. Безпосередньо перед зіткненням апарат побачив поверхню, вкриту великими валунами — здебільшого розміром від автомобіля до будинку. Але ці зображення не є надійним свідченням нинішнього стану астероїда. Під час удару матеріал був викинутий у космос, і, за даними ESA, Діморфос, імовірно, зазнав значної деформації. Саме Hera має визначити, наскільки змінилося небесне тіло. [1]

Майже немає гравітації

Умови в парі астероїдів суттєво відрізняються від земних. За оцінкою ESA, сила тяжіння на Дідімосі становить приблизно одну сорокатисячну від земної. На Діморфосі вона ще менша — лише близько однієї двохсоттисячної.

Щоб допомогти уявити цю слабку силу тяжіння, ESA описує уявного астронавта, який спускається на Діморфос. Падіння з відстані два кілометри тривало б приблизно два земні дні, якщо астронавт правильно коригував би напрямок руху. Швидкість прибуття становила б лише близько десяти сантиметрів за секунду. Та навіть надто сильний відскок може бути достатнім, щоб знову вилетіти в космос. Це ілюстративний сценарій, а не оголошена пілотована місія. [1]

Відкритими залишаються й питання про поверхню. Невідомо, наскільки міцно з’єднані між собою валуни. Прямих доказів можливого шару пилу під ними поки немає: камера DART могла зафіксувати недостатньо деталей, але такого шару може й не бути.