NASA treibt Nuklearkraftmodul für geplantes Mars-Raumschiff voran

NASA zufolge hat die Behörde Vertragsmaßnahmen vereinbart, um das Nuklearkraftmodul für SR-1 Freedom voranzubringen – eine geplante Marsmission, die den Einsatz nuklearelektrischen Antriebs demonstrieren soll. Der Start des Raumschiffs ist für Ende 2028 geplant. NASA-Programmdirektor Steve Sinacore sagte jedoch, die Maßnahmen sollten das technische Risiko senken und die Fortschritte auf dem Weg zu diesem Ziel sichern. [1]

Das Modul wird einen Spaltungsreaktor, der vom Idaho National Laboratory des US-Energieministeriums entwickelt wird, mit einem geschlossenen Brayton-Kreisprozesssystem kombinieren, das die Wärme des Reaktors in Strom umwandelt. NASA zufolge wird Sierra Lobo dieses Energieumwandlungssystem im Rahmen eines Vertrags bereitstellen, der die Hardwareentwicklung und den Betrieb am Glenn Research Center der NASA unterstützt.

Der Strom soll die Systeme des Raumschiffs und den elektrischen Antrieb versorgen. NASA zufolge bleibt der Reaktor inaktiv, bis SR-1 Freedom die Erdumlaufbahn verlassen hat. Die Behörde beschreibt ein Sicherheitsverfahren, das Prüfungen durch mehrere Behörden, die Einhaltung regulatorischer Vorgaben und die Aufsicht durch einen leitenden NASA-Sicherheitsbeauftragten umfasst. [1]

Die Mission soll SkyFall mitführen, eine Gruppe aus drei Marshelikoptern, die auf dem Ingenuity-Entwurf der NASA basieren. NASA zufolge werden sie wissenschaftliche Daten sammeln, mögliche Landezonen erkunden und nach potenziellen Wasserquellen suchen. Die Behörde stellt die Mission als Demonstration der Technologie für fissionsbetriebene Raumfahrzeuge dar, die bei künftiger Weltraumerkundung in großer Entfernung eingesetzt werden könnte.