SpaceX plant ersten Versuch, beide Stufen der Starship-Rakete aufzufangen

SpaceX bereitet den ersten Versuch vor, beide Stufen seiner Starship-Rakete zu bergen. Der Test könnte die Bemühungen des Unternehmens voranbringen, das Fahrzeug wiederverwendbar zu machen, und Nasa bei den Plänen für eine bemannte Mondlandung unterstützen.

Die 124 m hohe Rakete soll am Freitag um 16:45 Uhr Ortszeit mit einem 75-minütigen Startfenster von Starbase in Texas abheben. Etwa sechseinhalb Minuten nach dem Start will SpaceX den zurückkehrenden Super-Heavy-Booster mit den mechanischen Armen am Startturm auffangen.

Das Ship, die Oberstufe von Starship, soll anschließend ins All fliegen, 26 Starlink-Satelliten aussetzen und 14 Umläufe absolvieren, bevor sie etwa 22 und eine halbe Stunde nach dem Start zurückkehrt und ein zweiter Fangversuch unternommen wird. SpaceX sagt, dass das Unternehmen nach einer Bewertung des Fahrzeugs im Weltraum entscheiden wird, ob es diesen Fangversuch unternimmt. Falls es Probleme feststellt, kann es das Ship stattdessen im Meer wassern lassen.

Bei früheren Testflügen hat das Unternehmen den Super-Heavy-Booster dreimal aufgefangen, die Oberstufe jedoch noch nicht. Diese erreichte im September erstmals den Orbit und ist bislang im Meer gewassert. Bei jenem früheren Test kehrte sie nach etwa drei Stunden in den Pazifik zurück, obwohl ein Flug von etwa 10 Stunden geplant war. Der frühere Orbit-Test der Starship war daher ein Meilenstein, zeigte aber keine vollständige Bergung.

Eine erfolgreiche Bergung beider Stufen wäre laut BBC die erste vollständige Bergung einer Rakete, die im Weltraum war. SpaceX zufolge ist es das langfristige Ziel des Unternehmens, die Starship wiederverwendbar zu machen, sodass sie möglicherweise wiederholt fliegen kann. Prof. Malcolm Macdonald, Präsident der Royal Aeronautical Society, sagte, ein erfolgreicher Fang könne die Kostenrechnung für den Zugang zum Weltraum verändern. Zugleich warnte er, ein einziger erfolgreicher Flug würde den Nutzen vollständiger Wiederverwendbarkeit nicht belegen.

Der Flug ist auch für das Artemis-Programm der Nasa von Bedeutung. SpaceX hat einen Vertrag zur Entwicklung der Starship als Mondlander, und die Fortschritte des Unternehmens wirken sich auf die Pläne der Nasa aus, Astronauten zum Mond zurückzubringen. Laut BBC strebt die Behörde eine bemannte Mondlandung im Jahr 2028 an; Artemis III ist derzeit für den Sommer 2027 geplant.