Ponga inspira a Nueva Zelanda, que alcanza su primera final de la Copa Mundial de Rugby League desde 2013

Nueva Zelanda ha alcanzado la final masculina de la Copa Mundial de Rugby League por primera vez desde 2013, tras vencer a Tonga por 34-10 en Newcastle, con el regreso de Kalyn Ponga apenas 23 días después de romperse el brazo.

El zaguero, que se esperaba que tuviera un papel limitado, fue titular con los Kiwis y ayudó a preparar su primer ensayo, anotado por Briton Nikora antes de que se cumplieran cuatro minutos. Ponga también participó en el ensayo de Dane Gagai e hizo varias jugadas defensivas importantes.

Tonga se fue al descanso con una ventaja de 12-10, gracias a los dos ensayos de Jojo Fifita. Pero Nueva Zelanda tomó el control tras el descanso: Casey McLean y Jahrome Hughes anotaron en un lapso de cinco minutos. Xavier Willison y Charnze Nicoll-Klokstad sumaron más ensayos y los Kiwis ampliaron la ventaja.

Nueva Zelanda disputará ahora su primera final desde que perdió contra Australia en 2013. La victoria llega después de remontar una derrota por 24-22 ante Australia en el partido inaugural del torneo y ganar posteriormente a las Islas Cook y Fiyi. Esa remontada anterior en la fase de grupos les aseguró un puesto en las semifinales.

Ponga había anotado dos veces en el partido inaugural contra Australia antes de retirarse con una posible fractura en el brazo. Su regreso al equipo titular contra Tonga fue decisivo para que Nueva Zelanda avanzara.